動脈硬化予防に『ビタミンＣ』

『ビタミンＣ』は、動脈硬化進行の最大の原因である、体内で大量に発生する「活性酸素」の害を防いだり、全身のあらゆる部位に含まれ、強い血管、骨や筋肉などの各器官を作る役割も担っている「コラーゲン」の生成を促し血管を強める作用があります。実際、ビタミンＣを補うと血管が若返り、動脈硬化によって引き起こされる病気である、「脳梗塞・脳出血・狭心症・心筋梗塞」なら４割、「アルツハイマー病」なら８割も発症率が低下することがわかっています。

■動脈硬化

動脈硬化が命取りになる

日本人の三大死因といえば、癌と心臓病、脳卒中です。このうち心臓病と脳卒中は「動脈硬化」が大きく関係しています。動脈硬化とは、血管の内壁にコレステロールやカルシウムなどが沈着して壁が厚くなったり、弾力性を失ったりして硬くなること。その結果、血流が悪くなり、酸素や栄養素が全身に十分に行き渡らず、心臓や脳などさまざまな臓器の働きに悪影響を及ぼします。たとえば、心臓を取り囲む冠動脈が動脈硬化を起こすと心臓病を引き起こします。冠動脈の流れが悪くなることで起こる「狭心症」や、冠動脈が完全に詰まって起こる「心筋梗塞」などがそれに当てはまります。また、冠動脈が動脈硬化を起こすと脳卒中になります。脳卒中には、脳動脈が詰まって起こる「脳梗塞」と、脳動脈が破れて起こる「脳出血」があります。このように、動脈硬化は自覚症状のないまま進行し、最悪の場合は心臓病や脳卒中といった命を脅かす重大病を招きます。

■動脈硬化予防にビタミンＣ

血管を強く健康に保つ

動脈硬化の進行は、日ごろの生活習慣に大きく影響されますが、最大の原因は体内で大量に発生する「活性酸素」です。そして、この活性酸素の害を防ぐために、抗酸化作用の強い『ビタミンＣ』が有効に働くのです。それだけではありません。ビタミンＣには「コラーゲン」の生成を促し血管を強める作用もあります。コラーゲンと聞くと、美肌を作る効果をまず思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、コラーゲンは全身のあらゆる部位に含まれ、強い血管、骨や筋肉などの各器官を作る役割も担っています。つまり、血管を若く健康に保って動脈硬化を防ぐためにはコラーゲンが必要であり、そのコラーゲンをたくさん作り出すためには、ビタミンＣも不可欠であるということです。

実際、血管を強めるビタミンＣが動脈硬化が原因の心臓病予防に効果があるということは、米国ライナス・ポーリング研究所のバルツ・フライ所長が行った疫学調査の結果でも明らかです。それによると、１日50mg以上のビタミンＣを摂取し続ければ、心臓病にかかるリスクは男性で45%、女性で25%低下する、というのです。また、米国の研究で、毎日45mgのビタミンＣを摂取したグループと28mg未満しか摂取しなかったグループを比較したところ、前者の方が脳卒中にかかるリスクが50%近く低下したという実験データも報告されています。

このように、ビタミンＣは心臓病や脳卒中を引き起こす動脈硬化の予防に欠かせない栄養素なのです。