飲み込む力が衰えると

●喉を支える筋肉が衰える

「喉頭蓋」は、食べ物が空気の通り道である気管に入らないように、気管の入り口を防ぐ”ふた”の役割を果たしている器官で、 いわゆる「喉ぼとけ」と連携して働きます。 しかし、加齢とともに、喉を支える筋肉が衰えると喉ぼとけが下に下がり、喉頭蓋の辺りにある空間に食べ物が残りやすくなります。 また、喉の筋肉が衰えることで、喉頭蓋が気管に蓋をするタイミングが合わなくなって、 飲み込んだ食べ物が気管に入ってしまう「誤嚥」や「窒息」が起こりやすくなります。

●喉の感覚が衰える

喉の粘膜が食べ物を感じると、反射的に喉ぼとけが持ち上がり、喉頭蓋が気管の入り口を塞いで「ごっくん」と飲み込む「嚥下反射」が起こります。 喉の感覚が衰えると、この嚥下反射がうまく機能しなくなってしまいます。 飲み込む力が衰えることで、次のようなことが起こります。

▼固形物を噛んで飲み込めなくなる

固い食べ物を飲み込めないため、柔らかいものや噛まずに食べられるものを好むようになります。 その結果、栄養が偏り、低栄養を来しやすくなります。

▼食事をすると疲れる、最後まで食べきれない

時間をかけて食べ物をよく咀嚼しないと飲み込めず、食事に時間がかかるようになります。 そのため、食事の途中で心身ともに疲れてしまい、食事をすべて食べきれないことがあります。

▼食べた後に声がかすれる

食べ物を飲み込んだ後に声がかすれやすくなります。また、口の中に食べ物が残ったり、痰が絡みやすくなり、ガラガラした声になったりします。