動脈硬化を防ぐ『アディポネクチン』

●アディポネクチンの働きⅠ「動脈硬化を防ぐ」

「動脈硬化」にはいくつかタイプがありますが、 一般には「粥状動脈硬化」を指します。 血管壁の内部に「アテローム」という柔らかい塊ができるものです。 まず、高血圧や高脂血症、喫煙などが原因で血管壁に傷などができると、 全身にコレステロールを運ぶ”悪玉”の「ＬＤＬコレステロール」が、血管壁の「内皮細胞」の下に入り込み ます。すると、ＬＤＬは何らかの要因で酸化され、「酸化ＬＤＬ」に変わります。 一方、白血球の一種である「単球」が、血管壁の表面にある「細胞接着分子」と呼ばれる 接着剤のような役割をする分子に捕らえられて、内皮細胞の下に入り込みます。 すると単球は「マクロファージ」という細胞に変わり、酸化ＬＤＬを取り込みます。 こうしてコレステロールをたくさん取り込んだマクロファージを「泡沫細胞」といいます。 この泡沫細胞などがたまって、「アテローム」ができます。

「アディポネクチン」は、これらの過程のさまざまな場面で、 動脈硬化が進展しないように活躍しており、その働きには次のようなものがあります。

●血管壁を修復する

「アディポネクチン」は、常に血管壁のパトロールを行い、傷などを見つけたら、それをきれいに修復します。 血管壁の傷からＬＤＬが入り込んでしまうのを防ぐことで、動脈硬化の芽を摘みます。 また、血管壁の「中膜」を構成する「平滑筋細胞」が、傷ついた「内膜」を修復しようとして増殖し、 内膜に進入してくることも動脈硬化を進める要因の一つです。 アディポネクチンには、この平滑筋細胞が増殖するのを防ぐ働きもあります。

●細胞接着分子を減らす

単球を捕らえる細胞接着分子は、血液中のＬＤＬの量が過剰になると増えるといわれます。 「アディポネクチン」は、この細胞接着分子ができるのを抑えて、単球が血管壁の中に入り込むのを防いでいます。

●酸化ＬＤＬの取り込みを抑える

「アディポネクチン」は、マクロファージが酸化ＬＤＬを取り込むのを抑え、アテロームができるのを防ぎます。

アディポネクチンは、これらの働きによって、血管内のあちこちで起こる 動脈硬化の火種を”ぼや”の段階でどんどん消し、大火になるのを防いでくれます。 ですから、血管内の”消防隊”といわれています。

●アディポネクチンの働きⅡ「インスリンを活性化させる」

「アディポネクチン」には、血糖をコントロールする働きもあります。 血液中の糖は、身体中の筋肉などに取り込まれて、エネルギー源として利用されます。 余った糖は、脂肪細胞に蓄えられます。糖が、筋肉や脂肪細胞に取り込まれるときに 働くのが、「インスリン」というホルモンです。インスリンが活発に働いていれば、 糖がどんどん筋肉や脂肪細胞に取り込まれるので、血液中の糖は減ります。

ところが、悪玉の生理活性物質である「ＴＮＦ-α」は、このインスリンの働きを低下させ、 「インスリン抵抗性」を生じさせます。そのため、糖が取り込まれにくく、なかなか血糖が下がらなくなります。 この悪玉であるＴＮＦ-αの働きを阻止し、インスリンの働きをよくしてくれる強い味方が、善玉のアディポネクチンなのです。
さらに、アディポネクチンは、血管壁を柔軟にして、血管が広がりやすくすることで、 血圧を下げることもわかってきています。 血糖や血圧が高いと、動脈硬化が促進されてしまいます。 アディポネクチンは、動脈硬化の進行を直接防ぐだけではなく、動脈硬化の危険因子を減らすことで、 間接的にも動脈硬化を防いでいます。