加齢性難聴対策④耳リフト

■表情の衰えが聞こえの悪化も招く

前頁までの記述は、新たに関連性が指摘された加齢性難聴の原因として、動脈硬化と騒音について詳しく述べてきました。 ただ、高齢者の聴力の低下には、他に意外な原因が関わっているケースも少なくありません。 その意外な原因の一つとして挙げられるのが「笑わない」ということです。 笑っているときには、誰でも顔を覆っている表情筋が盛んに活動しますが、その際、耳の筋肉も表情筋と同じように 活発に働いています。これは、裏を返せば、あまり笑わず表情筋と共に耳の筋肉も強張ってしまい、 聞こえるものも聞こえなくなってしまうことを意味します。 耳の筋肉の中でも特に重要なのが、中耳にあるアブミ骨の動きをコントロールするアブミ骨筋です。 アブミ骨は全長3mmほどの小さな骨で、ツチ骨・キヌタ骨と共に鼓膜から入ってきた振動を内耳に伝える役割を担っています。 そして、アブミ骨筋には、アブミ骨筋をコントロールして伝わってきた振動を調節し、音量を適正に変換する役目があります。 つまり、大きい音は抑え、逆に小さい音は増幅させるわけです。 あまり笑わない人は、表情筋と共にこのアブミ骨筋も衰え硬直化してしまいます。 その結果、アブミ骨が正常に働かなくなり、耳が聞こえにくくなるのです。 また、表情筋には耳（耳介）の位置を保つ働きもあり、表情筋が衰えると耳の位置が下がったり耳の変形を招いたりします。 そうなれば、やはり聴力は低下してしまいます。