磨り減った軟骨を若返らせる

●衰えた軟骨は修復できる

前述のことから、膝痛を根治させるには、衰えた軟骨を修復させることが必要であることがわかります。 実はつい最近まで、いったん磨り減ってしまった軟骨を修復するのは困難だと考えられていました。 しかし、ある栄養を補えば衰えた軟骨が修復されることが、最近の研究によってわかってきました。 それが、「グルコサミン」というアミノ糖（糖とアミンが結合したもの）と コラーゲン（繊維状の硬たんぱく質）です。 軟骨はその全重量の80%が水分で、残り20%のほとんどはコラーゲンとプロテオグリカン （糖質と結合したたんぱく質。ムコ多糖類ともいう）からできています。 この２つの成分は、どちらも軟骨に強度と弾力性を与えるのに不可欠。 軟骨をビルに例えれば、コラーゲンは鉄骨、プロテオグリカンは、鉄骨と鉄骨の間を埋めるコンクリート ということができます。 そして、残り20%のうちの大半がコラーゲンで、一方のプロテオグリカンは約2%しかありません。 つまりコラーゲンは、プロテオグリカンよりも、はるかに多くの量が軟骨に含まれているのです。 そこで、コラーゲンを積極的に補うことが重要になってきます。 コラーゲンを摂ると、体内でいったん細かく分解され、再びコラーゲンに合成されます。 これを「コラーゲンの再合成」といいますが、コラーゲンを補えば、体内でのコラーゲンの再合成が 促されるばかりか、軟骨細胞の働きが活発になり、軟骨が強化されるのです。

一方のグルコサミンは、ヒアルロン酸やコンドロイチンといった成分とともに、プロテオグリカンを構成する成分の一つとして、 軟骨の強度や滑らかさを正常に保つ働きをしています。 プロテオグリカンは、水分を保つ力が極めて大きく、前述したように、軟骨に含まれる80%の量の水分を、 わずかな量でつなぎ止めています。このプロテオグリカンが不足すれば、軟骨に含まれる水分も減り、 軟骨自体がもろくなってどんどん磨り減ってしまいます。 プロテオグリカンは、加齢によって新陳代謝が衰えれば不足することがわかっており、実はこのことが、 年を取って膝痛が起こりやすくなる最大の原因と考えられているのです。 グルコサミンは、前に述べたようにプロテオグリカンを構成する成分の一つとして、軟骨の強度や滑らかさを 正常に保つように働いています。また、グルコサミンには、軟骨組織にあってプロテオグリカンやコラーゲンを 日夜作り出している軟骨細胞を、強力に活性化することが新たにわかりました。 つまり、衰えた軟骨を修復するためには、グルコサミンを積極的に補えばいいというわけです。

このように、コラーゲンとグルコサミンを摂ることは、膝痛解消への近道です。 ただし、コラーゲンはそれだけ摂っても体内での再合成があまり促されないことがわかっています。 コラーゲンを体内で増やすためには、ビタミンＣやコエンザイムＱ１０を同時に摂ることが肝心です。

●軟骨若返りに必要なビタミンＣとコエンザイムＱ１０

軟骨の衰えを回復するためには、コラーゲンとグルコサミンの補給が大切なことはすでに述べましたが、 さらに効果を大きくする方法があります。それはコラーゲンとグルコサミンに加え、「ビタミンＣ」と 「コエンザイムＱ１０」も同時に補うことです。 というのも、ビタミンＣとコエンザイムＱ１０には、軟骨のコラーゲンを大幅に増やす働きがあるからです。

まず、ビタミンＣから説明します。私たちがコラーゲンを取ると、いったん体内で細かく分解された後に、 再びコラーゲンに再合成されます。この再合成のときに必要になってくる栄養が、ビタミンＣなのです。 胃腸で分解されたコラーゲンがたくさんあっても、ビタミンＣが不足していれば再合成がうまくいきません。 そこで、軟骨にコラーゲンを増やすには、コラーゲンといっしょにビタミンＣを摂る必要があるというわけです。

次にコエンザイムＱ１０．私たちの体は、約60兆個の細胞が、それぞれ栄養素を燃やすことによって エネルギーを生み出しています。細胞内では、ブドウ糖を分解してエネルギーのもとになるＡＴＰ（アデノシン３リン酸） が作られています。ＡＴＰがなければ、私たちは体を動かすことすらできなくなってしまいます。 このＡＴＰを作るときに体内に不可欠なのが、コエンザイムＱ１０なのです。 コエンザイムＱ１０が体内に十分あれば、不足しているときに比べて数十倍ものエネルギーを作り出せ、 全身の細胞の働きが活発になり、内臓や筋肉が正常に働き、細胞の新陳代謝も活発になります。 細胞の新陳代謝が活発になれば、コラーゲンやプロテオグリカンを作り出す軟骨細胞も活性化します。 そのため、軟骨内にコラーゲンやプロテオグリカンが増え、軟骨が強化されるのです。

●９割以上の関節痛が改善

以上のように、軟骨の衰えを回復させるには、コラーゲンとグルコサミン、そしてコエンザイムＱ１０と ビタミンＣの４種の栄養を同時に取ることが早道といえるでしょう。 実際に、この４種全ての栄養を含むサプリメントを、軟骨の衰えで起こる関節痛に悩む人36人に摂ってもらった 調査があります。その結果、２週間で47%、１ヶ月で86%、３ヶ月で97%もの人たちの症状が改善したのです。 日常的に、この４種の栄養を補うには、「イワシの缶詰」がお勧めです。 イワシの缶詰は安価で購入できるだけでなく、イワシの軟骨も入っているため、グルコサミンやコラーゲン、 コエンザイムＱ１０を補うのに大変効果的です。ビタミンＣだけは含まれていませんが、 これはレモン汁をかけたり、果物を併せて摂ったりすることで補えます。 このほかにも、４種の栄養を全て補える市販のサプリメントもあるので、そうしたものを利用してもいいでしょう。

●水分補給も必要

ひざの軟骨を和歌柄セルには「４種のひざ若返り栄養」を同時に摂ることが有効であることは上に述べましたが、 このことに加えもう一つ心がけたいことがあります。 それは、４種の栄養を補う際に、水分をたっぷりと補給することです。

【関連項目】　『膝痛改善には水分の補給が必要』