良性健忘と認知症(ボケ)との違い
【認知症度チェック】

■食べたこと自体を忘れるのは危険

今、中高年から若い世代の人たちまで、最も心配されている脳の病気といえば、「認知症」ではないでしょうか。 人は誰しも年を取るとともに、物忘れが多くなってきます。 そうなると、自分の物忘れが単なる加齢によるものか(良性健忘)、 それとも、アルツハイマー型などの認知症によるものなのか、と不安に思っている人も多いことと思います。 実は、上記の質問中、（４、６、７、１０、１３、１５）の６つの項目にチェックをつけた人は、認知症が疑われます。 他の項目に関してはどうかというと、誰にでも起こる加齢による物忘れ(良性健忘)なので、認知症の心配はまずありません。

では、その違いは何処にあるのでしょうか。
まず、大きな違いとして挙げられるのは、良性健忘は、体験したことの一部を忘れるのに対して、認知症の場合は、体験のすべてを忘れてしまうこと。 最もわかりやすい（５）の「昼食のときにどんなおかずを食べたのか思い出せない」と （６）の「昼食をすでに食べ終わっているのに、食べたこと自体を思い出せない」を例にとって説明しましょう。 食事で何を食べたのかを忘れることは、健康な人でもよくあること(したがって、（５）は心配の要らない物忘れということになります)。 しかし、食べたこと自体を忘れる場合は、認知症が疑われるのです(つまり、（６）はボケの前触れということになります）。

次に、良性健忘によって起こる物忘れは、「知っていても思い出せない」だけのことが多いため、別の機会にひょっこりと思い出すことができます。 しかし、認知症による物忘れは、自覚がなく、思い出せない部分に作り話が混じったり、人のせいにしたりするようになります。 例えば、（４）の「自分が部屋の電気を消し忘れたのに人のせいだと思う」に関しては、事情はやや深刻です。 電気の消し忘れは、年齢に関係なく、健康な人でもたまにはあるでしょう。 ところが、「電気はついていた」「今はついていない」の間の、「自分が消し忘れた」が抜けて「誰かのせいだ」と思うようなら、それが問題です。 この場合、人に「あなたが消し忘れたのでしょう」と指摘されて、「ああ、そうだった」と思い出すようなら大丈夫。認知症ではありません。 ただし、同様のことがしょっちゅうあるようなら、認知症の恐れがあります（思い出せない上に人のせいにするようなら、ボケの前触れと考えられます）。

さらに、仕事などで時間に追われていると、いろいろな物忘れが多くなります。
（３）の「仕事の相手先に送るファックスについて、送信したか送信していないかを思い出せない」も、それほど心配ありません。 日々同じことを繰り返していると、記憶があいまいになり、つい忘れてしまうからと考えられます。 （７）の「急な打ち合わせが入ったため、自宅へ留守電を入れたかどうかを忘れている」場合は、 意識して電話で話すという行為をしているのに、そのこと自体をすっかり忘れてしまうことが問題です。 しかし、後で留守電を入れたことを思い出すようなら、まだ認知症ではないと考えていいでしょう。

■日付・曜日などがあいまいな初期症状

（１）の「人と話している途中で何を話していたかを忘れる」と（８）の「怒っている途中で何について怒っていたのかを忘れることがしばしばある」は、 話す、怒るという行為の最中に他の事を考えたり、興奮しすぎたりして思考が混乱しているだけで、認知症ではありません。 （２）の「前月のカレンダーなのに気づかずに見ている」と（１２）の「予定を忘れるので、手帳を頻繁にチェックしなければならない」は、 一見、認知症のようですが、そうではありません。 カレンダーやスケジュール帳にメモするのはその人にとって情報量が多すぎるため、書くことで忘れることを避けようとする動作。 書いた時点で忘れてしまっても問題はなく、書いたこと自体が記憶にあれば、いいのです。 一方、（１３）の「予定を忘れ、その予定を手帳に書き込んだことも忘れるので、重要な会議を欠席することがある」のように、 予定表に書き込んだこと自体を忘れるのは、認知症が疑われます。 さらに、日付や時間、曜日の感覚があいまいになり、人と会う約束や日時を忘れるようになれば、認知症の初期症状です。

（９）の「洗濯物をクリーニング店に頼んだが、どの店だったかどうしても思い出せない」については、 程度しだいですが、店でもらった預り証やクリーニングした現物を見て思い出せれば、単なる物忘れと考えていいでしょう。 （１０）の「前にも買ったことがあるのに、また同じものを買う」については、本や食料品などでよくあること。 本を数ページ読んでからやっと、前に同じものを読んだことに気づく場合もあるでしょう。 また、何度も同じ食料品を買い込むのは、年配の女性に多く見られます。 どちらも程度問題ですが、あまり頻繁に起こるようなら、認知症の前触れとも考えられます。

（１１）の「名刺を交換した１分後には、相手の名前を忘れてしまう」のは、よくある記憶障害です。 名前(言葉)と顔(画像)は、脳内で処理される領域が異なるため、これがうまく合致してファイル(記憶)されないことがあるのです。 これも後で思い出せるようなら問題ありません。 （１４）の「財布や鍵を忘れて出かけることが多くなった」は、典型的な加齢による物忘れ・置き忘れです。 若いときでも時間に追われてつい、ということもあるでしょうが、年とともにこうしたケースが増えてくるのは誰にもあることです。 認知症の心配はまずないといっていいでしょう。

（１５）の「行きなれた道のはずが、行き方を思い出せない」は、認知症の前触れ、あるいは初期症状と考えられます。 つまり、方向感覚が鈍くなり、慣れている道の運転中に迷ったり、車線の変更がうまくできなかったりするのです。 こうした症状が進むと、自分が何処にいるのかわからなくなったり、電車に乗っていて目的地を忘れたりします。 さらには、徘徊(歩き回ること)などの問題行動へと発展すれば、中等度の認知症と診断されます。

そのほか、認知症の初期症状としては

「新しいことが覚えられない」
「料理の手順を忘れる。味付けも奇妙になる。」
「同じようなおかずばかり作る」
「冷蔵庫に自分の好きなものばかりがたまる。」
「意欲が低下する」
「出かけるのが億劫になる」
「自己顕示欲が低下し、化粧や着るものに興味がなくなる」
「おどおどした自身のない態度になる」
「同じことを何度も言う(会話の中で、本人は初めて言っているつもりで、同じことを繰り返し言う。)」
「言葉の意味がわからなくなる(例えば、「お茶を入れて」と言ったら「カーテンを閉めた」など言葉の意味とそれに対応する行動との対応関係がわからなくなる。）

といった症状があらわれたら良性健忘ではなく認知症の疑いがあります。
さらに、
「自分の年齢がわからない」
「身近な人の人間関係がわからない」
といった症状がでたら、認知症がかなり進行していると考えられます。

■認知症度チェック②

本人または家族がチェックします。

• 今日の日付や曜日がわからないことがよくある。
• 自分の住所や電話番号を忘れしまうことがある。
• 何度も同じことを言ったり、聞いたりする。
• 買い物でお金を払おうとして、計算できないことがある。
• 身近なものの名前が出てこないことがある。
• 慣れた道で迷ってしまうことがある。
• 置き忘れ、しまい忘れが多くなった。
• 些細なことで怒りっぽくなった。
• ガスの火の消し忘れなど、火の始末ができなくなった。
• 今まで使っていた家電を使いこなせなくなった。
• 本の内容やテレビドラマの筋がわからないことがある。
• 財布や時計などを盗まれたと思うことがよくある。
• 会話の中で言いたいことを忘れることがある。
• だらしなくなった。
• 体の具合が悪いわけでもないのに、何もやる気がしない。

６項目以上に「心当たりがある」場合は、専門医に相談した方がよいでしょう。

■生活の改善がボケない秘訣

最後にもう一度、認知症と良性健忘(加齢による物忘れ)の違いについてまとめておきましょう。
この２つの最も大きな違いは、一口で言えば、認知症では日常生活に支障があり、良性健忘ではほぼ支障がないことです。 ただ、良性健忘にしては程度が重いものの、日常生活には支障がない場合があります。 これを「軽度認知障害」といい、その一部の人は後にアルツハイマーに進行します。 上記の物忘れの質問項目で、認知症の心配が出てきた人は、ＭＲＩ(磁気共鳴断層撮影)やＭＲＡ(磁気共鳴血管造影)、 ＣＴ(コンピュータ断層撮影)などの画像検査や、血液検査、認知症のテストなどを総合的に行う 「物忘れ外来」「認知症疾患センター」などを受診することをお勧めします。 最近では、認知症も初期の段階で発症の可能性を見極め、進行を抑える治療を始めることが大切だと考えられるようになっています。 心配な人は、迷わず専門医を受診しましょう。 また、認知症の心配がないとわかった人も、老後に備えて生活習慣に注意し、全身の血流を促すことや、 運動や趣味などをもって意欲的な生活を心がけてください。