更年期からの女性とコレステロールの関係

●更年期とは？

女性の更年期とは、閉経の前後5年間ずつ、合計で約10年間を指します。 閉経を迎える年齢の平均が50歳程度なので、だいたい45～55歳くらいが更年期に当たります。 この時期に、「女性ホルモン」の分泌量は大きく低下します。 女性ホルモンのバランスの乱れにより、「ほてり」「のぼせ」「冷え」「発汗」などの、 いわゆる「更年期障害」の多様な症状が現れることもあります。 また、更年期以降は、骨がもろくなる「骨粗鬆症」 も起こりやすくなります。

女性の場合、更年期を迎えるころから脂質の値が大きく変化します。 具体的には、「LDLコレステロール値」は上がり、「HDLコレステロール値」は下がります。 LDLコレステロール値は、50歳代で男性を上回り、それ以降ずっと男性よりも女性の方が高い状態が続きます。 HDLコレステロール値は、男性より低くなるというわけではありませんが、男性との差が縮まります。 このほか、「中性脂肪値」は更年期から急上昇し、80歳代になると男性を上回ります。

これらの変化は、冠動脈疾患の発症の危険因子が増えることを意味します。 実際に更年期以降は、女性の冠動脈疾患の発症が増えています。 それでも女性では、冠動脈疾患を起こしやすくなる年齢が、男性より10年ほど遅くなります。 これは、長い間女性ホルモンに守られていた”貯金”があるためと考えられます。

●動脈硬化に関わるエストロゲンの働き

▼LDLコレステロール値を下げる

・LDLを作る酵素の活性を抑える

・LDL受容体を増やす

リポたんぱくの１つである「IDL」を代謝してLDLを作り出す「肝性トリグリセリド（中性脂肪）リパーゼ」の働きを抑制したり、 血液中のLDLを細胞内に取り込む「LDL受容体」を増やしたりする。

▼HDLコレステロール値を上げる

・HDLを構成する「アポたんぱくA-1」の合成を亢進させる

・HDLの大型化を促す

・肝臓へのHDLの取り込みを低下させる

アポたんぱくA-1を増やし、その結果HDLが増える。肝性トリグリセリドリパーゼの働きが抑制されることで、 HDLが大型化する。その一方で、肝臓へのHDLの取り込みは低下する。

▼動脈硬化を抑制する

・LDLの酸化を抑制する

・内臓脂肪の蓄積を抑制する

・血管内皮の機能を改善する

HDLが酸化して、「酸化LDL」になるのを防いだり、 メタボリックシンドロームを引き起こす「内臓脂肪」 が溜まるのを抑制する。また、動脈硬化抑制に働く内皮の機能を改善する。

▼その他の働き

・骨粗鬆症を抑制する

・皮膚の老化を抑制する

・アルツハイマー病を抑制する

脂質への働きの他、骨折の原因となる骨粗鬆症を抑制したり、皮膚の老化を抑える働きもある。 アルツハイマー病を抑制する働きがあるともいわれている。