骨粗鬆症

●骨粗鬆症になると・・・

骨粗鬆症とはご存知のように、骨量が減少して骨がもろくなり、主に手首の骨や大腿骨の骨折を招きやすくなる状態を言います。 他にも腰痛、股関節痛、 膝痛、足首痛などにも見舞われ、歩行の不自由や転倒を引き起こすことも珍しくありません。 また、骨量の減少は、背骨の変形を来すこともあります。

骨粗鬆症の厄介なところは、自覚症状が少なく、痛みがないまま進行することです。 症状が進むと、腰が重く感じたり、痛みを覚えたりするようになります。 そして、体をひねる、物を持ち上げるといった日常のちょっとした動作で背骨の内側の組織が潰れ、 圧迫骨折を起こしやすくなります。 しかも、一度圧迫骨折を起こすと、ドミノ倒しのように連鎖的に何度も骨折を繰り返して 知らず知らずのうちに背骨が曲がって前傾姿勢になり、身長が低くなってしまいます。 身長が若いころに比べて3cm以上低くなったら、骨粗鬆症の疑いがあります。 また、こうなると体の重心が前にかかるため、転倒しやすくなります。 特に、腿の付け根の大腿骨や背骨が骨折すると、寝たきりになるので注意が必要です。 骨粗鬆症が恐いのは、そうした直接的な症状や障害にとどまらず、転倒、痛み、骨折などを経験すると、 出歩いたり、てきぱき家事をこなしたりするのが億劫になり、日常生活がしにくくなってしまいます。 すると、よけい骨粗鬆症を進行させる悪循環に陥り、体は老化する一方になるのです。

●骨吸収と骨形成

骨吸収と骨形成のバランスが崩れて骨量が減ってしまい、骨の強度が低下することが原因。

骨は、絶えず古い骨が破壊され、新しい骨が作られて、生まれ変わっています。 このような破壊と再生を「骨代謝」といいます。 骨も新陳代謝を繰り返すことで、強さとしなやかさを保っています。 骨代謝の中心的役割を担っているのが「破骨細胞」と「骨芽細胞」です。 骨が古くなると、そこに破骨細胞が集まってきて、骨を溶かし破壊していきます。 これを「骨吸収」といいます。その後、骨芽細胞が壊れた部分に骨を作って修復し、新しい骨に再生させます。 これを「骨形成」といいます。 骨の破壊と再生がバランスよく行われていれば、骨は健康な状態を保てます。 しかし、加齢など何らかの原因でバランスが崩れ、骨の破壊に再生が追いつかなくなると、 骨量が減って骨がもろくなる骨粗鬆症が起こりやすくなります。 健全な骨の内部はスポンジ状の構造になっており、数多くの小さな骨が縦横に連なるように存在し、強度を保っています。 これらの小さな骨が細くなって、スポンジ状の構造が粗くなると、骨の強度が低下します。 これが骨粗鬆症です。 また、骨の構造は、主原料であるカルシウムなどを コラーゲンが繋ぎ合わせることによって保たれています。 コラーゲンの働きが低下すると、骨質が劣化します。さらに最近では、全身の代謝状態も骨の強度に関与すると考えられています。

▼骨代謝のバランスの崩れ

骨も細胞の新陳代謝によって、再生・維持されています。 古い細胞を壊して吸収するのが「破骨細胞」、新しい骨を作り出すのが「骨芽細胞」です。 この両者がバランスを取りながら、およそ3年で骨は再生・維持されています。 これを「骨代謝」といいます。 ところが加齢により、あるいは栄養の偏りや 関節リュウマチなどの病気があると、そのバランスが崩れてしまいます。 破骨細胞が増え、相対的に骨芽細胞が不活性になり、骨量が減ってしまい、骨の強度も低下します。 破骨細胞と骨芽細胞のアンバランスは、加齢のみならず妊娠・出産によっても起こります。

▼体内の女性ホルモンの減少

中高年女性が骨粗鬆症になりやすいのは、閉経によって「女性ホルモン（主にエストロゲン）」が激減するからです。 エストロゲンは骨からカルシウムが溶け出すのを防ぎ、骨形成を維持する働きがあるので、エストロゲンの激減は骨量・骨密度を低下させます。 加えて、カルシウム、ビタミンDの摂取不足や運動不足、日光浴不足などが骨粗鬆症を助長してしまいます。

●女性ホルモンの影響

女性ホルモンの１つ「エストロゲン」には、破骨細胞の働きを抑えるなど、骨代謝のバランスを調節する重要な役割があります。 女性の場合、20歳から40歳くらいまでは骨代謝のバランスがほぼ保たれています。 しかし、50歳前後の閉経の頃から、女性ホルモンの分泌低下に伴い、骨量が減少します。 一般に閉経前後約10年間は、骨量が年間2～3%ずつ減少するといわれています。 人によっては4%と、通常より早く減少することもあるので、注意が必要です。

●骨量不足の理由

最近では、骨量不足が若い世代にも広がっています。 年齢的には骨量が豊富なはずの20代や30代といった人たちに、骨量不足が目立っているのです。

その理由の一つには、「カルシウムの摂取不足」が挙げられます。 カルシウムが豊富な食品といえば、牛乳が有名でしょう。 しかし、小魚やヒジキ・コンブ・ワカメなどの海産物にも豊富に含まれています。 こうした海産物は、昔ながらの和食に頻繁に登場した食品でもありました。 しかし、現代では食事の欧米化が進み、これらの食品を食べる機会が減りました。 特に若い世代には、洋食を好む人が多くいます。 その結果、食事からのカルシウム摂取量が減り、骨量不足に陥る人が増えたのです。 極端な食事制限を行うダイエットなども、カルシウム摂取量を減らし、骨量不足を招く大きな要因といえるでしょう。

そして「運動不足」も骨量不足を招く重大原因です。 骨量を維持し、骨を強くするためには、運動をして骨に適度な負荷をかけることが必要です。 ところが、交通機関の発達した現代では、中高年だけでなく若い人も歩いたりする機会が減りました。 洋式トイレやベッドなどを使う生活習慣も運動量を減らす原因となります。 掃除や洗濯･布団の上げ下ろしなどの家事は、意外に運動量が大きく、骨量の維持や骨の強化に役立ちます。 しかし、家電の普及や洋風の生活に様変わりしたことで、昔に比べて若い人たちが運動不足になり、骨量不足が目立って増えていると考えられます。

●不足しがちなカルシウム

丈夫な骨や歯は、高齢期を健康に過ごすのに欠かせない条件。ところが、日本人には骨や歯の主成分であるカルシウムが不足している人が多いといわれています。 体内のカルシウムの99%は骨と歯に存在しています。 残り1%については血液や筋肉にあり、神経の情報伝達を助けたり、筋肉を動かすなど大変重要な働きを担っています。 だから、血液や筋肉中のカルシウム不足は、体にとって緊急事態。 もし不足してしまったら、血液中のカルシウム量を一定に保つために、骨からカルシウムが溶け出して不足分を補おうとします。 こうした状態が続くと、骨に蓄えられているカルシウムが減ってしまい、骨がスカスカになる骨粗鬆症のリスクに繋がってしまうのです。 カルシウムは、成人女性では650mgが1日推奨量とされています。 しかし、厚生労働省によると日本人全般、特に女性のカルシウム摂取量は推奨量より下回っています。 カルシウムはどの食品にも含まれているわけではなく、また腸管から吸収されにくい成分ですから、たくさん摂っているつもりでも不足しがち。 意識してカルシウムを摂ることが大切です。

●ビタミンDとマグネシウムがポイント

骨に含まれるカルシウムの量を「骨量」といいます。 骨量のピークは20歳頃で、その後徐々に減少していきます。 このころまでにしっかり骨量を増やしておくこと、つまり、カルシウム貯金が、将来の骨粗鬆症を防ぐことに繋がるのです。 年齢を重ねて、立ち上がるときに腰や背中が痛い、背中や腰が曲がった気がするなどの症状があったら、カルシウム貯金が不足していたのかもしれません。 特に女性は閉経後に骨量が急激に減少するので、カルシウムを摂取する毎日の習慣が大事です。 シラス、ヒジキ、ワカメ、牛乳などのカルシウムたっぷりの食品を摂ると同時に、カルシウムの吸収を高める ビタミンDや カルシウム量を調整するマグネシウムの摂取も重要です。 食事の管理がなかなか難しい方は、これらが配合されているカルシウム剤を摂るのも便利。 最近では服用する錠数も少ないうえ、食品であるサプリメントではなく効能・効果のある「OTC医薬品」もあります。