骨質を強化する

◆コラーゲンは架橋によって連結している

骨の中にあるコラーゲンは、一つ一つがバラバラに並んでいるわけではなく、架橋によって連結しています。 この構造によって、骨は十分な強度やしなやかさを保つことができます。 ここで、一つ注意しなければならないことがあります。架橋には、秩序正しくコラーゲンを連結させる 「善玉架橋」と、無秩序にコラーゲンを連結させる「悪玉架橋」の２種類があります。 当然、骨の強度や弾力性は、善玉架橋が多いほど高くなります。 善玉架橋が多ければ、コラーゲンがしなやかになり、カルシウムなどの骨の成分も正しく結合されるため、 少しくらいの衝撃を受けても骨折を起こすことはありません。 逆に悪玉架橋が多くなると、骨は硬くなりすぎて弾力を失い、ちょっとした衝撃を受けただけで骨折を起こしやすくなるのです。

◆活性酸素が善玉架橋を悪玉架橋にする

骨のコラーゲンを秩序正しく連結する善玉架橋は、体内で生成されます。 ところが、加齢や喫煙、肥満などの生活習慣によって体内に活性酸素が増えると、善玉架橋の形成が行われなくなってしまいます。 しかも、そうなると悪玉架橋が活性酸素によって多量に作り出されるのです。 こうして悪玉架橋の割合が増えると、コラーゲンの衰えが著しくなり、カルシウムを十分にとっても骨折しやすくなってしまいます。 こうした、骨の成分を結合させる鉄筋の役割を果たすコラーゲンの強度を示す指標を、 「骨質」といいます。 2000年には、ＮＩＨ（米国衛生研究所）が有識者による会議を開き、骨粗鬆症の定義の中に骨質の重要性を 初めて盛り込みました。この骨質の重要性は、日本の骨粗鬆症治療のガイドラインにも明記され、 骨粗鬆症に対し骨密度と骨質の２つに着目した治療を行う環境が整ってきています。

【関連項目】：『コラーゲン』

◆骨質を高めるにはビタミンＢ６・Ｂ１２・葉酸が有効

さて、ある調査によると、骨質の低い人には、ある共通した特徴が見られることがわかっています。 一つは、悪玉アミノ酸の一種である「ホモシステイン」の血中濃度が高いことです。 ホモシステインの血中濃度が高くなると、体内で活性酸素が増え、悪玉架橋が多くなってしまいます。 もう一つの特徴は、ビタミンＢ群が不足していることです。 ビタミンＢ６は、善玉架橋を作るのに欠かせない栄養で、しかも、ビタミンＢ６が不足すると、 ホモシステインの血中濃度も高くなってしまいます。 なお、この二つの特徴は、細胞の老化を促す活性酸素が体内に多い状態ともいえます。

上記のことから、骨質を高めるには、ホモシステインの血中濃度を下げ、悪玉架橋が増えないようにすることが肝心です。 そのためには、ビタミンＢ群の中でも、前述のビタミンＢ６に加え、ビタミンＢ１２と葉酸を補うことが有効です。 ビタミンＢ１２と葉酸を補うことでホモシステインの血中濃度が下がり、 骨質が高まる効果については、国内の大規模な試験でも明らかにされています。 その試験では、65歳以上の脳梗塞の患者約600人を①ビタミンＢ１２と葉酸を投与するグループ、 ②偽薬（プラセボ）を投与するグループに分け、それぞれの経過を調べました。 そして、２年後に血液検査を行った結果、①のグループの血中ホモシステイン濃度が、②のグループよりも 低下していることが確認されました。しかも、①のグループの骨折率は、②のグループに比べて1/8であることもわかったのです。 ちなみに、骨密度は両グループとも同じように低下していました。 こうしたことから骨質が悪く骨折の危険性が高と判断される場合には、ビタミンＢ６・Ｂ１２・葉酸の多く含まれる食品や サプリメントを摂ることが有効であると思われます。

ビタミンＢ６は、血管をしなやかにして動脈硬化を防いだり、神経の機能を安定させたりする作用のある栄養素です。 マグロの赤身・レバー・ニンニク・ピスタチオに豊富に含まれています。 ビタミンＢ１２は、血液の成分である赤血球の生成を促したり、悪玉アミノ酸であるホモシステインの 血中濃度を下げたりする効果に優れています。サンマ・ニシンといった魚類やシジミ・アサリなどの貝類を摂ると、 効率よく補えます。葉酸は、人の細胞分裂を促す作用があり、ビタミンＢ１２と同じように赤血球の生産にもかかわっています。 葉酸を補うには、ノリ・コンブといった海藻、モロヘイヤやパセリなどの野菜をと摂ることをお勧めします。 こうした食品を積極的に摂って、ビタミンＢ群をふだんからバランスよく補うようにしましょう。

【関連項目】：『ビタミン』