プラセンタ

■「プラセンタ」とは？

胎児の発育のためには必要不可欠な組織

『プラセンタ（Placenta）』は英語で「胎盤」を意味します。
プラセンタ（胎盤）は、胎児の発育のためには必要不可欠な組織で、 胎児への栄養補給のために各種栄養素がこの組織に集積し、 多数の生理活性物質が産生され貯えられていることが知られています。

私たち哺乳動物はその誕生に当たり、母胎と胎児の仲立ちをするプラセンタ（胎盤）のおかげで、 母胎から十分な酸素と栄養を受けて健やかに発育することができるのです。 プラセンタ（胎盤）と胎児はへその緒（臍帯）で繋がっていて、へその緒は弾力性及び伸展性にすぐれ、その中に血管が走っています。 プラセンタ（胎盤）の形成は受精後約5週目から始まり、13週頃になって完成します。 プラセンタ（胎盤）は、母親のお腹の中で、わずか10ケ月の間に１個の受精卵を一人の人間にまで育て上げる驚異的な働きを持った組織です。

■プラセンタ（胎盤）の役割

まず、卵子と精子が出会って生じた受精卵が、子宮内壁に着床することに端を発します。 着床した受精卵の表面からは、絨毛が無数に出て、やがて着床面の絨毛だけが成長し（他の絨毛は退化）、 母体の子宮内壁と結合して平たいホットケーキ状（円盤状）の臓器がつくられます。 これが「胎盤（プラセンタ）」です。 胎盤は、胎児と母体とを結びつけるとともに、両者を隔てる役割を果たします。 母体から胎児への栄養や酸素などは、母体の血液から胎盤を通って、胎児の血液に入り、 逆に胎児の老廃物は、胎盤を通って母体の血液中に捨てられます。 この際、両者の血液が交じり合うことはありません。 胎児側の血液は、絨毛内の胎児血管を循環し 母体の血液は絨毛間腔を満たすのみです。 母体と胎児の血液型が異なっても、拒絶反応を起こさずに済むのはこのためです。 また、胎盤は、母体側に異常が起きた時には、胎児を保護する障壁の役目を果たします。

受精卵の大きさは始めはは直径0.1cmほどですが、約280日後の出産時には重さ3～4kg、体長およそ40cmの胎児にまで成長します。 その間、胎盤も、胎児の成長を助けながら拡大し、出産時には直径約15～20cm、厚さ約1.5～3cm、重さ約500gになります。 このように出産までの10ヶ月に満たない短期間に、胎児は急速に発育するのですが、 そのために重要な働きをするのがとりもなおさず、この「胎盤（プラセンタ）」というわけです。 私たち哺乳類は文字通り、胎盤のおかげで、この世に元気に生まれ出ることができるのです。 そして、胎盤は出産によって、その役割を終了すると、後産として体外に排出されることになります。

■プラセンタの栄養成分

プラセンタは生理活性物質の宝庫

前述したようにプラセンタとは哺乳動物の胎盤のこと。 胎児が母親の胎内にいる間、胎盤は胎児と母親とを結んで胎児の生命を維持し、その成長を促すというきわめて重要な働きを担っています。 わずか10ヶ月でたった1個の受精卵を約3キロの赤ん坊に育て上げることができるのは、胎児の発育に必要なあらゆる栄養と、 生理活性物質（体の働きを活発にする物質）が、胎盤に豊富に含まれているからです。 しかも、胎盤は、胎児に栄養を供給するだけでなく、肺や肝臓・腎臓の役目を代わりに担ったり、ホルモンを作ったり、 免疫力を強化したりして、胎児にとって「万能の臓器」ともいうべき働きをします。

プラセンタに含まれている成分を具体的にあげてみましょう。
たんぱく質・脂質・糖質の三大栄養素のほか、ロイシン、リジン、バリン、スレオニン、イソロイシンなどの必須アミノ酸に加え、 グリシン、アラニン、アルギニンなど十数種類のアミノ酸や活性ペプチドのほか、ムコ多糖体、脂肪酸、核酸などが含まれています。 また、ビタミンＢ１・Ｂ２・Ｃ・Ｄ・Ｅ、ナイアシンなどのビタミン類のほか、マグネシウム、カルシウム、カリウム、 リン、亜鉛、鉄などのミネラル類が豊富な上に、アルカリホスファターゼ、酸性ホスファターゼ、ヒアルロニダーゼなど、 少なくとも100種類以上の酵素が含まれています。

特に注目されるのは、細胞の増殖を強く促して組織の修復を助ける成長因子など、再生医療の分野で重要視されている生理活性物質も多いことです。 プラセンタの原料の胎盤には、「ＨＧＦ（肝細胞増殖遺伝子）」という成長因子が豊富に含まれています。 ＨＧＦとは、ねずみの肝臓を1/3に切除しても、2日後には1/3が修復され、 1週間後にはもとどおりの大きさに戻ることから発見された、成長因子の一つです。 このような成長因子は、肝臓だけでなく、体の多くの内臓や組織に存在します。 内臓や組織の細胞が傷つくと、それを修復するために増えることや、神経の修復作用があることがわかっています。 そして胎盤は、細胞分裂を繰り返しているだけに、ＨＧＦが豊富なのです。 プラセンタがさまざまな痛みに効果を発揮するのは、豊富な栄養や生理活性物質がもたらす薬理作用によります。 その薬理作用の主役がＨＧＦと思われます。 特に細胞を活性化して傷んだ組織を修復する作用や血行を促す作用、炎症を抑える作用などが活発になるため、痛みが顕著に改善するのです。

■プラセンタに含まれる『成長因子』とは？

プラセンタには生理活性作用の強い各種の成長因子が存在することがわかっていますが、 その成長因子の作用が今たいへん大きな注目を集めています。 自然界の中で、この成長因子（細胞増殖因子）はプラセンタ（胎盤）にしか含まれていません。 「成長因子」とは、一言でいえば、「細胞分裂活性化因子」つまり、細胞分裂を促進するということです。 その結果、新陳代謝が盛んになり、古い細胞がどんどん新しい細胞に換わり、これに伴い全身の細胞が活性化していくといえます。 子宮内で胎児がどんどん成長する要因のひとつとして、これらの成長因子のはたらきによる、細胞の活性作用が大きく関与していると考えられています。 この成長因子は、細胞の分裂を促す「刺激剤」そのものですので、細胞分裂のスイッチをオンにする役割であり、 その量がたとえ微量であっても、十分な力を発揮するというところが重要なポイントであり非常に興味深い点でもあります。

▼ＥＧＦ（上皮細胞増殖因子）

表皮の充実、キメ整う、新陳代謝促進 皮膚・肺・角膜・気管上皮細胞の増殖

▼ＦＧＦ（繊維芽細胞増殖因子）

真皮の充実、ニキビ跡の修復、ハリ、ツヤ、シワ、透明感 ヒト繊維芽細胞、血管内皮細胞増殖、 コラーゲン・ヒアルロン酸・エラスチン増殖

▼ＮＧＦ（神経細胞増殖因子）

自律神経のバランスを整える 神経細胞（知覚・交感神経接細胞）の増殖更年期障害・うつ・物忘れ・老化等の防止

▼ＩＧＦ（インシュリン様成長因子）

関節痛の軽減・リウマチ等軟骨細胞・平滑筋細胞の増殖

▼ＨＧＦ（肝細胞増殖因子）

肝臓病の改善肝実質細胞をはじめ、諸組織の増殖

▼免疫力を向上させる成長因子

ＣＦＳ（免疫担当細胞の顆粒球・マクロファージ等の幹細胞増殖）
ＩＬ-１（Ｔ細胞・Ｂ細胞・ＮＫ細胞等の増殖）
ＩＬ-２（ヘルパーＴ細胞・キラーＴ細胞・サプレッサーＴ細胞増殖）
ＩＬ-３（造血幹細胞増殖）
ＩＬ-４（Ｂ細胞の増殖及び抗体産生細胞への分化促進）

■プラセンタの効果・効用

▼基礎代謝を向上させる

加齢とともに低下する基礎代謝の向上、新陳代謝の活発化や細胞や器官、臓器の活動を活発化します。

▼更年期症状を緩和する

更年期を迎えた女性は、一時ホルモンのバランスが崩れ、体調不良や睡眠不足な ど肉体的、精神的にさまざまな影響が出てきます。 プラセンタは、そんな内分泌系の乱れを調整する働きがあるため、ホルモンバランスの乱れを整え、体を健康に保ちます。

▼弱った肝臓を丈夫にする

肝臓が悪くなると、身体がだるい・疲れやすい・顔色が悪い・食欲が無くなる・胃がもたれるなどの症状が出やすくなります。 プラセンタには、このような症状を改善する力があると考えられています。

▼自律神経の働きを整える

精神的な悩みが強かったりするとホルモンが正常に分泌されなくなり 自律神経も影響を受け体に変調があらわれます。プラセンタはこのようなホルモン分泌の異常などを 正常化して自律神経によい影響を与えるのではと考えられます。

▼疲労回復

微小循環をよくすることで血行を改善する働きがある血管は身体に必要な養分や酸素を吸収し、 有害な老廃物を出す役割があるので、プラセンタの摂取によって血管が丈夫になり、 活発に老廃物を排出するようになれば、疲労も蓄積しづらくなります。

▼便秘や冷え性を解消

腸をはじめ内臓の機能を高めて便秘を改善します。

血行をよくして身体をなかから温め冷え性を改善します。

▼肌荒れを防ぎ美肌をつくる

・新しい細胞の生成を促す細胞分裂促進作用。
この働きにより新しい皮膚細胞が次々に生み出されて、コ ラーゲンが活発に再生されることにより、 ニキビ、シワ、くすみ、肌荒れなどの改善、またお肌の透明化や保湿効果も加わり、 お肌の正常なターンオーバが期待できます。

肌にとって大切な栄養素が豊富に含まれている。 血液の循環をよくして皮膚を生き生きさせ抗菌作用によって病原菌から皮膚の健康を守ります。

上記以外にも、股関節痛・腰痛・膝痛・リウマチなどの関節痛から、更年期障害・Ｃ型肝炎・耳鳴り・ 難聴・鬱病・アトピー性皮膚炎まで、プラセンタは、現代医学が手こずる難治の病気に対して、 驚くような効果を発揮することが多いといわれています。