ビタミンＣ

●ビタミンＣの働き

骨を強くし免疫力を高める

ビタミンＣに備わる多彩な働きのうち、代表的なものは次のようなものです。

▼コラーゲンの合成促進作用

これは、ビタミンＣの働きの中で最も重要な作用といえます。体を作るたんぱく質の約30%を占めるコラーゲンは、 細胞と細胞を結びつける接着剤の役割を果たしていて、丈夫な皮膚や粘膜、血管や筋肉、骨などを作るのに 欠かせない成分です。ビタミンＣはこのコラーゲンの合成を促す働きをしているため、ビタミンＣが不足すると、 コラーゲンも不足し、出血や骨折、肌荒れなどさまざまなトラブルを引き起こします。

▼抗酸化作用

体内で発生する「活性酸素」は、細胞の老化を促進し、やがては心臓病や脳卒中、癌などの生活習慣病を 誘発することになります。ビタミンＣにはこの有害な活性酸素を無害化する働きがあります。 ビタミンＣは単体でも、ニトロソアミン等の発癌物質の働きを抑えるなどの優れた 抗酸化作用がありますが、ビタミンＥと連携するとさらに抗酸化作用を活発にします。 ビタミンＥは、不安定な酸素である活性酸素から余分な電子を奪い酸素を安定させて 酸化を防ぐ働きをしていますが、その結果、ビタミンＥ自体が酸化されてしまいます。 この酸化されたビタミンＥは、「ビタミンＥラジカル」と呼ばれる自らが細胞を攻撃する側に 転じてしまいます。ビタミンＣは、こうした「ビタミンＥラジカル」に酸素を渡して安定させ、 もう一度抗酸化作用を発揮できる状態に戻す働きを持っています。 ビタミンＥに電子を与えてしまったビタミンＣには、グルチオンが電子を与えて安定させています。

▼ストレスの撃退作用

私たちは体にストレスを感じると、副腎から抗ストレスホルモンである「アドレナリン」を分泌して ストレスに対抗します。この抗ストレスホルモンの生成にビタミンＣが利用されているのです。 つまりストレスが強ければ強いほどビタミンＣは大量に消費されます。 ストレスに強くなるためにはビタミンＣを多めに補給しておくことが大切なのです。

▼風邪・インフルエンザの撃退作用

ビタミンＣがコラーゲンの合成を促すことは前述しましたが、そのコラーゲンが豊富にあれば のどや鼻の粘膜が強まり、風邪のウィルスの侵入を防ぐことができると考えられています。 また、ビタミンＣはウィルスを撃退する白血球の働きを助けつつ、それ自体も白血球と同じような働きをして ウィルスを撃退するなど、体の免疫機能を強化するといわれています。

▼骨を強くする作用

骨を強くするにはカルシウムが欠かせません。しかし、カルシウムを摂っただけでは、骨は丈夫にならないのです。 そこで注目されるのが、ビタミンＣによって作られるコラーゲンです。コラーゲンは骨の成分ですが、 同時に骨へのカルシウムの沈着を促して骨を強くします。つまり骨の強化にはビタミンＣが不可欠で、 たくさん補えば、骨粗鬆症の予防にもつながります。

▼癌の抑制作用

ビタミンＣには、胃癌や肝癌の原因となる「ニトロソアミン」という発癌物質が体内で生成されるのを 抑制するとともに、発生したニトロソアミンに働きかけ、それを無害化する作用があります。 さらに、抗癌活性を持つ免疫物質の「インターフェロン」の生成も促進するので、 癌になりにくい体質作りを促すことができるのです。 それらに加え、これまでに述べたコラーゲンの合成促進作用、抗酸化作用、および免疫力強化作用といった、 ビタミンＣのさまざまな作用が相乗的に働くことで正常細胞を守り癌化を抑制します。

このほか、利尿作用を発揮したり、血液中の悪玉コレステロールや中性脂肪を減らして善玉コレステロールを増やしたり、 メラニンの生成を抑えてシミを予防したり、抗ヒスタミン作用でアレルギー病を緩和したりするなど、 ビタミンＣには実に多くの作用が備わっています。

●ビタミンＣのアンチエイジング効果の実験

ビタミンＣ不足は老化を早める

近年、医学の一分野として、老化の進行を遅らせる「アンチエイジング」（抗老齢医学）の分野が 注目を浴びています。健やかに美しく老いることは誰もが望む理想です。そして、その手助けをしてくれる心強い味方が ビタミンＣなのです。実は最近、ビタミンＣと老化のかかわりを示す大変興味深い研究結果が報告されました。 これは、東京都老人総合研究所の石神昭人研究員と東京医科歯科大大学院の下門顕太郎教授らのグループが行った、 マウスの実験です。

マウスは人間と違い体内でビタミンＣを合成することができます。そこで、研究チームは 遺伝子操作によってビタミンＣを合成できないマウスを作り、通常のマウスと共にビタミンＣの少ないエサで飼育しました。 そして、寿命がきて死んだマウスの数が半数になるまでの期間を比べたところ、通常のマウスが24ヶ月だったのに対して、 遺伝子操作をしたマウスはたった6ヶ月で半数となってしまったのです。その死因はいずれも老衰。 つまり、４倍の速さで老化が進んだことがわかりました。 また、ビタミンＣを全く含まないエサで遺伝子操作したマウスを飼育したところ、人間がビタミンＣ欠乏で起こる 壊血病（皮下出血や歯肉からの出血が起こり感染症にかかりやすくなる病気）の症状が現れ、 半年後には全てが死んでしまったのです。

この実験データは必ずしも人間に当てはまるとはいえません。しかし、ビタミンＣ不足が老化を早めるとする 従来からの説を裏付けるのは間違いないでしょう。

●ビタミンＣ不足に陥りやすいタイプの人

ストレスで大量に消費される

ビタミンＣは私たちの体内で毎日大量に消費される栄養です。とはいえ、野菜や果物を多く摂る食生活をしていれば、 それが極端に不足してしまう恐れはあまりないとされています。 毎年行われる国民栄養調査の結果では、国民１人あたりのビタミンＣの摂取量は１日113mg（摂取所要量は１日100mg） となっています。しかし、血液中のビタミンＣ濃度が低めの潜在性ビタミンＣ欠乏症の人が年々増加しているという 報告もあります。現実には、ビタミンＣ不足寸前の状態にある人が意外に多いのではないかと思われます。 というのも、私たち現代人の身の回りには、ビタミンＣの消費を助長するものがたくさんあるからです。 そのため、知らぬ間にビタミンＣが慢性的に不足してしまうわけです。 そこで、ビタミンＣ不足に陥りやすいタイプの人を紹介しておきましょう。 一つでも当てはまる項目のある人は要注意です。今よりも積極的なビタミンＣの摂取を心がけてください。

▼強いストレスを感じている人

ストレスを感じると、それに対抗しようとビタミンＣが大量に利用されます。 ストレスがたまっているなと感じたら、積極的にビタミンＣの摂取を心がけましょう。

▼喫煙する人

タバコを吸う人はビタミンＣの必要量が増加します。例えば、１日40本のタバコを吸う人と非喫煙者とで ビタミンＣの血中濃度を比べると、タバコを吸う人は吸わない人の２分の１ほどしかないといいます。 タバコがビタミンＣを減らす要因は必ずしも明らかではありませんが、タバコをたくさん吸う人ほど ビタミンＣが不足しやすい傾向があるので、サプリメントなどでたっぷり摂取する必要があります。

▼薬を飲んでいる人

薬の乱用は体内のビタミンＣを大量に消費します。特にアスピリン、睡眠薬、副腎皮質ホルモン、 抗痙攣剤、テトラサイクリンなどを服用している人は要注意です。

▼激しい運動をする人

汗を流すほどの激しい運動や労働は、大量のビタミンＣを消費するといわれています。

●ビタミンＣを摂ると

風邪や冷え知らずになる人が多い

老化が原因で起こるシワやシミといった肌の悩み、または疲労感や倦怠感などを感じる人にはビタミンＣの摂取が お勧めです。ビタミンＣを摂取すると肌がきれいになったり、疲労感・倦怠感のが緩和したり、 冷え・むくみが解消したりといった効果が期待できます。 また、ビタミンＣをたくさん摂るようにすると、仕事で忙しい毎日が続いても疲れにくくなり、 風邪も引きにくくなります。ビタミンＣ摂取には、サプリメントが手軽ですが、ビタミンＣの薬や注射、 点滴などもあります。

●ビタミンＣを多く含む食品

【野菜類】

パセリ、ブロッコリー、芽キャベツ、ニガウリ、菜の花、唐辛子、ピーマン、高菜漬け、 カブの葉、小松菜、大根の葉、ほうれん草、カリフラワー、野沢菜、さやえんどう、 あさつき、キャベツ（生）、広島菜

【果物類】

柚子の果皮、スダチの果皮、レモン果汁、イチゴ、甘柿、ネーブルオレンジ、 カボス（生果汁）、グレープフルーツ

【根菜類】

レンコン、サツマイモ

【その他】

干し海苔

ビタミンＣは水に溶けやすく、加熱すると壊れやすい性質があります。
ビタミンＥといっしょに摂ると、抗酸化力アップに効果的です。