『豆』について

『豆』の種類はたくさんあり、現在、世界で食用としては70～80種類もの豆が流通しているともいわれています。豆類には、炭水化物、タンパク質、ビタミン、ミネラルがバランスよく含まれています。また、食物繊維やサポニン、ポリフェノールといった機能性成分も豊富です。

■アズキ

アズキは、おめでたい席には欠かせない食材です。赤飯は室町時代から、小正月のアズキ粥は平安時代から続いている習慣です。また、和菓子やお汁粉など、小豆は日本人にとって、昔から慣れ親しんでいる豆といえます。アズキの栄養成分は、デンプン、タンパク質、ビタミンB1・B2などです。特に、ビタミンB1は、豆類の中でも最も多く含まれています。ビタミンB1は、肝臓に負担をかける有害物質を排除する働きがあります。また、ビタミンB2は脂肪の代謝を活発にし、皮下脂肪の蓄積を防ぎます。また、食物繊維や利尿を促すカリウムも多いので、便秘解消や余分な塩分を排除するのを助けます。アズキは昔から心臓病、肝臓病、脚気などのむくみを伴う症状の改善に応用されてきました。アズキを食べると、水分の代謝が活発になり、尿の出がよくなって、むくみが軽減するからです。さらに、アズキには、豆類に含まれているサポニンが豊富。細胞の活性化を図り、抗癌作用、免疫力強化、肝機能強化などの機能があります。また、胃腸を整え、吐き気を抑える効果もあります。

■落花生

落花生の名前は、花が開いた後に、地中に潜り込んで実を結ぶ、というところからきています。日本には18世紀初めに中国から伝来し、最初は長崎地方で栽培され、中国風の料理に使われていました。漢方では、落花生は「長寿果」と呼ばれており、滋養強壮や、益寿(長生きする)効果があることがわかっています。中国では、「常食すれば生命力を増強し、また、落花生を食すれば、肉類の補給なし」とも言い伝えられています。落花生の栄養的に優れている点として、まず挙げられるのはタンパク質が豊富なことです。 100gあたり26g含まれており、これは牛肉よりも多い数値です。また、落花生には必須アミノ酸もバランスよく配合されています。落花生には脂肪分が45%前後含まれていますが、脂肪のうち80%以上が不飽和脂肪酸で、特にn-9系のオレイン酸が多く含まれています。これは、中性脂肪を抑え、コレステロール値を下げる働きがあります。不飽和脂肪酸は、老化により皮膚のカサつきを防止し、肌に潤いを与え、きめの細かさを甦る効果も併せ持っています。また、落花生に含まれる脂溶性のレシチンやビタミンＥは、脳の成長を助け、老化防止に欠かせない栄養素として知られています。脳機能の衰退を防ぐので、ボケ防止にもうってつけの食品といえます。

■黒豆

黒豆とは大豆の一種です。黒大豆とも呼ばれています。栄養的には大豆と変わりません。タンパク質、不飽和脂肪酸などの油成分、食物繊維、ビタミン類、ミネラル、サポニンなどです。しかし、大豆と異なるのは、皮にアントシアニンが含まれていること。アントシアニンは、紫色の天然色素で、ポリフェノールの一種です。ブルーベリー、ブドウ、ナス(の皮)、紫芋などにも含まれています。強い抗酸化作用を持ち、視力回復にも役立ちます。大豆と同じく、黒豆が「畑の肉」といわれるのはグリシンなどのタンパク質を豊富に含んでいるからです。しかも、このタンパク質は、植物性タンパク質としては珍しく、必須アミノ酸が多いのも特徴です。肉や魚に勝るとも劣りません。他には、サポニンという成分が含まれているのも魅力です。サポニンは体内の石鹸とも呼ばれ、脂肪の吸収を抑制し、その分解を促進します。さらに、過酸化脂質の発生を抑える効果もあるため、脂肪の蓄積を防ぎ、肥満防止に役立ちます。また、胃腸の機能を調整して、過剰な食欲を抑えるので、食べ過ぎを防止する働きもあります。そして、新陳代謝を活発にして脂肪の燃焼も助けてくれます。黒豆の油分には、不飽和脂肪酸、リン脂質のレシチン、ビタミンＥ、植物コレステロールが豊富に含まれているので、コレステロールの吸収を阻害し、老廃物の排出を促進して、細胞の老化を防ぎます。また、漢方では黒豆は「補腎」の働きがあるといわれています。無理を続けて疲労が溜まったり、長い間、慢性病を患ったりすると、体全体の機能が衰えます。これらの機能の衰えと回復させる働きのことを補腎というのです。また、女性ホルモンの一種であるエストロゲンとよく似た成分である大豆イソフラボンも、黒豆に含まれています。

■大豆

大豆は、弥生時代に中国から朝鮮を経て伝わってきたといわれています。日本人にとって、大豆は貴重なタンパク源となりました。また、大豆から醤油や味噌などの調味料を使ったり、納豆、豆腐、豆乳などに加工したり、日本人にとって大豆は欠かせない食材となりました。皆さんは大豆と枝豆が同じものだと知っていますか？大豆は、枝豆を完全に熟したものです。枝豆を収穫せずにしておくと、葉が枯れてきます。根元を折り、２週間ほど陰干しすると、大豆になります。大豆の栄養素や、効果・効能は、アントシアニン以外は、黒豆と一緒です。

■ヒヨコ豆

ヒヨコ豆は、西アジア原産の豆で、ごつごつとした形をしています。世界各地で食べられており、サラダやスープなどに入れたり、ペーストにしたり、粉末状にしてお菓子や揚げ衣として使われています。食物繊維、ビタミンＢ群、ミネラルが豊富で、便秘解消やむくみ予防、骨を丈夫にする効果があります。漢方では、「養血」という造血作用に優れた豆とされています。