腫瘍マーカー

●腫瘍マーカーの検査はどう役立つか？

腫瘍マーカーの検査は、癌の診断、治療、経過観察のそれぞれの過程で行われ、主に次のように用いられています。

▼癌の診断の補助

健康診断で癌を発見するためのスクリーニング（ふるい分け）検査として行われたり、 症状があって受診した人に癌がある可能性を判断する１つの目安とされています。 病変が癌かどうかを判断する助けにすることもあります。 ただし、腫瘍マーカーだけで癌かどうかを診断することはできません。

▼治療効果を見る

腫瘍マーカーの値の変化によって、治療効果を見ます。 治療を行って腫瘍マーカーの値が下がれば、治療の効果が現れていると判断されますし、 治療を行っても腫瘍マーカーの値が上がり続けるようであれば、治療法の見直しも行われます。

▼治療後の観察

癌の治療を行った後、定期的に測定して値の推移をチェックすることで、再発の兆候がないかを見ていきます。

●どんな癌について調べることができるか？

腫瘍マーカーには多くの種類があり、全身のさまざまな癌が検査の対象となります。 ただし、腫瘍マーカーには、どこにできた癌かを特定できる「臓器特異性」が高いマーカーと低いマーカーがあります。 臓器特異性が高いマーカーには、 前立腺癌のマーカーである 「ＰＳＡ（前立腺特異抗原）」や 肝臓癌 の特異マーカーである「ＡＦＰ（α－フェトプロテイン）」や「ＰＩＶＫＡ－Ⅱ」などがあります。 前立腺癌では高齢の男性、肝臓癌ではＢ型・Ｃ型の ウィルス性の慢性肝炎や 肝硬変の人に、発生頻度が高いことがわかっています。 そうした「ハイリスク群」の人では、その臓器に特異性の高い腫瘍マーカーが、癌の発生を監視する有効な方法になります。

一方、現在用いられている腫瘍マーカーのほとんどは、臓器特異性が低いマーカーです。 例えば「ＣＥＡ」の場合、 胃癌や 大腸癌のほか、 肺癌や 乳癌などでも値が高くなります。 いくつもの臓器の癌について一度に調べられる反面、癌の存在が疑われても、どこにある癌かはわかりません。 ただ、臓器特異性が低いマーカーでも、それぞれ見つけやすい癌に特徴があるので、いくつかのマーカーを組み合わせると、 疑わしい部位をある程度絞り込むことができます。 そこに対してＣＴやＭＲＩなどの画像検査を行い、詳しく調べていきます。

●検査値が高ければ癌？低ければ癌でない？

癌の診断のために行われる腫瘍マーカー検査の結果は、一般に、健康な人の検査値を基に決められる「基準値」と比較して判定されます。 腫瘍マーカーの値が基準値以下であれば「陰性」、基準値を超えた場合は「陽性」です。 基準値は検査の方法によって異なるので、判定は検査を受けた医療機関の基準値と比較して行います。 ただし、陽性と判定されても癌があるとは限りません。 腫瘍マーカーの値は、良性疾患や感染症、体調や喫煙などの影響で高くなること（偽陽性）もあります。 逆に、癌があっても検査した腫瘍マーカーの値が高くならない場合（偽陰性）もあり、値が低いから癌がないとも言い切れません。 癌があるかどうかは、他の検査の結果と総合して判断されます。

●健康診断で検査を受ければ癌を早期発見できる？

人間ドックなどの健康診断でも、癌のスクリーニングを目的に、腫瘍マーカー検査が取り入れられています。 ＰＳＡでは前立腺癌の早期発見も期待できます。 ただ、そのほかの腫瘍マーカーについては、それだけで癌を早期発見することは難しいのが現状です。 とはいえ、自覚症状が出る前に腫瘍マーカー検査で癌が疑われ、詳しい検査を受けた結果、癌を早く発見できることもあります。 腫瘍マーカー検査で陽性であれば、ＣＴやＭＲＩ、内視鏡などの精密検査を必ず受けるようにしてください。 癌の確定診断には、原則として、組織を採取して顕微鏡で調べる「生検」が行われます。

●治療中や治療後の定期検査でどこまでわかるか？

ＰＳＡのような臓器特異性の高い腫瘍マーカーを除き、同じ臓器に癌があっても、どの腫瘍マーカーの値が上がるかは人によって異なります。 癌の治療を行う前には、さまざまな腫瘍マーカーを調べて、 その患者の癌で高くなっている腫瘍マーカーを見つけ、それを治療効果の判定や経過観察の際の指標として使います。
不特定多数の人を対象としたスクリーニング検査では、調べた腫瘍マーカーが癌の発見に役立たないことも多いのですが、 癌の治療中や治療後の定期検査では、反応の現れているマーカーをあらかじめ選んでおくことで、より信頼性の高い目印になります。 治療前に高くなっていた腫瘍マーカーの値が手術などの治療後に大きく下がれば、 その後の経過観察ではその腫瘍マーカーを定期的に検査し、癌の再発の兆候がないかをチェックしていきます。 ただし、さまざまな要因で検査値が変動するのは癌の治療後も同様ですから、わずかな数値の動きはあまり気にしないでかまいません。

●腫瘍マーカーの値が上がったが、画像検査では見つからない

経過観察中の腫瘍マーカー検査は、１回高い値が出たら癌の再発を示すというものではありませんが、 上昇が続くようなら、画像検査などを行って確認します。 ただ、ＣＴやＭＲＩなどの画像検査で発見できるのは、一般に癌が5mm～1cm以上の大きさになってからです。 画像検査で異常が見られなかった場合も、定期検査の頻度を上げたりして注意深い経過観察を行います。 腫瘍マーカーの値が大きく上昇した場合には、癌の転移が起こりやすい部位を調べる検査を行うこともあります。

●抗癌剤剤治療中の検査値の変動をどうみるか？

抗癌剤治療を始めると、癌細胞が破壊されて腫瘍マーカーとして調べている物質が大量に流出するために、検査値が上昇することがあります。 これは一時的なものなので心配はいりません。 その後、治療が進むに従い、値が下がってくるのが普通です。 もしその後、腫瘍マーカーの値が再び上がってくるようなら、その抗癌剤の効果が得られなくなったと考えて、 薬の種類を替えることもあります。 腫瘍マーカーは治療方針を検討する上で重要な指標です。

●検査はどのくらいの間隔で受ければよいのか？

スクリーニング検査であれば、１年に１回の健康診断で受ければよいでしょう。 ＰＳＡなどの値がグレーゾーンにある場合は、半年に１回調べることもあります。 癌が見つかった人では、癌の種類や行う治療によって違いますが、一般には、治療前に上昇していた腫瘍マーカーを、 治療後1・2・3・6ヵ月後、1年後、その後は年に１回などと、徐々に間隔をあけて調べます。 検査の間隔は、調べる目的や状況によって変わるので、医師の指示に従って必要なチェックを受けるようにしてください。