痛風発作を未然に防ぐ海藻
『ワカメ』

『ワカメ』には、抗癌作用・免疫力強化作用のある「フコイダン」、コレステロール値低下作用・抗癌作用・抗菌作用・血圧調整作用・肝機能強化作用のある「アルギン酸」、コレステロール値低下作用・血圧降下作用・血栓防止作用のある「フコステロール」などが含まれています。

■ワカメは「若芽」「若女」、万葉人の若返りの海藻

ワカメは、「古事記」や「万葉集」にもその名が登場するほど、私たち日本人にも古くから親しまれていた海藻です。当時は主に、若い茎葉部を食べることから「若布(ワカメ)」と呼ばれていました。そのほかにワカメは「若芽」「若女」とも記され、若返りの効果があることが広く知られていました。食物繊維やミネラルが豊富で、美肌や育毛に効果があるのを、経験によって知っていたからなのでしょう。

■水分代謝の異常を速やかに治し、痛みを緩和

痛風は体内の尿酸が過剰となってそれが結晶化し、主に足の親指の付け根などに溜まることで発症します。その際、激しい痛みを伴うのが特徴です。尿酸は、肉や魚、レバーなどに多く含まれているプリン体と呼ばれる物質が変化してできたもので、痛風はこの尿酸結晶が関節内に溜まることによって起こります。放っておくと体の各関節に痛みが広がります。尿酸結晶が腎臓に蓄積されると腎不全を引き起こします。このように、尿酸結晶は侮れない物質なのです。

痛風の治療は、痛みを和らげると同時に、尿酸値を下げることから始まります。特に、尿酸値を下げるには尿酸の生合成を抑えながら利尿を促し、尿酸の排出を促進させることが必要です。ワカメには水分代謝の異常を治す働きがあります。水分代謝の異常は私たち日本人に特に多く、それによって引き起こされる症状は、痛風による痛みをはじめとして多岐にわたっています。神経痛や関節炎、顔のむくみなども、水分代謝の異常によって発生するものです。ワカメには利尿・通便作用があり、これらの病気に広く応用されています。高血圧なども、この水分代謝が大きく関与しているといわれています。

■ワカメと育毛効果

ワカメには、「ヨウ素」「アルギン酸」「フコイダン」という成分が多く含まれています。これらの成分は、「髪の成長」と「美しい髪でいる」ために重要なもので、具体的には以下のような役割を果たします。

▼ヨウ素: 髪がつくられるために必要な「甲状腺ホルモン」の分泌に必要な成分がヨウ素。甲状腺ホルモンが多く分泌されることで髪の毛の成長に大切な「毛母細胞（もうぼさいぼう）」が活発化し、その結果、発毛と育毛によい効果があります。
▼アルギン酸: 食物繊維の一種。ワカメのぬるぬるネバネバの正体。摂取すると、髪の毛に吸着し全体に広がっていき「皮膜」を作ります。この膜が髪のキューティクルの補修効果があるとされています。
▼フコイダン: 食物繊維の一種。海の中のワカメは、このフコイダンの効果によって激しい波の流れで傷ついた場所を修復しています。人の体内に入ると、育毛に大切な「育毛タンパク質」の分泌が増えます。

■痛風によく効く、ワカメの利用法

▼痛風による痛みに: 金針菜30g、水で戻したワカメ50gを水4カップで半量になるまで煮詰める。老酒大さじ2を加え、1日2～3回に分けて飲む。
▼曇りや雨の日に悪化する痛風や神経痛、関節炎に: 緑豆、水で戻したワカメ各50gを水4カップで半量になるまで煮詰める。1日2～3回に分けて飲む。

■常食している地方では高血圧患者が少ない

ワカメはミネラル、ヨードを豊富に含んでいます。ヨードはアミノ酸の一つであるチロシンと結合してチロキシンという甲状腺ホルモンを作ります。このチロキシンは甲状腺機能障害にも有効です。そのほかワカメには、鉄やカルシウム、また、人間の生理に重要な微量元素も多数含まれています。ワカメを煮込むとぬめりが出てドロドロになりますが、これはアルギン酸やフコイジンという食物繊維が水に溶けたものです。アルギン酸は便の量を増やし、コレステロールなどのように多過ぎると体に有害な作用を及ぼす物質を取り込んで排出し、また、体内の免疫機能を活性化させ、癌の発生を抑制させる働きがあることが解明されています。フコイジンは血液の凝固を防ぎ、血をサラサラにして、抗血栓の働きがあることも分かってきました。ワカメや昆布など海藻を常食している地方では高血圧患者が少なく、長寿者が多いといわれるのも、このぬめりが大きく関与しているといわれています。