冷え性

●背後に病気が隠れていることもある

冷え性は、「何らかの病気が原因で冷えがある場合」と、「特に病気はないが冷えがある場合」の2つに大別されます。 一般に冷え性といわれる人のほとんどが、後者に該当します。 しかし、時には何らかの病気が背後にあって、冷え性が起きていることもあるのでそれを見逃さないことが大切です。 特に「指先が白くなるほど冷える」「動機や息切れがある」「手足に痺れがある」「片側の手や足だけが冷えて痛む」などの症状を伴う場合は、 早めに医療機関を受診し、背後に病気がないかどうかのチェックを受けてください。 冷え性には、血圧や血糖値のように、数量で表す基準はありません。 患者さん自身の「冷えでつらい」という自覚症状が基準になりますので、冷えて辛いと感じていれば、その人は冷え性ということになります。 「体質だから」とあきらめたりせず、改善に取り組みましょう。

●熱の産生や運搬がうまくいかない

特に病気がない場合に冷えが起こる原因は、「体の中で作られる熱の量が少ない」ことと、「作られた熱を体の隅々まで運ぶことができない」ことに大別されます。

▼体内に作られる熱の量が少ない

体を温める「熱」の原料は食物です。体内に取り入れられた食物が胃や腸などで消化・吸収され、 肝臓で分解・代謝されていく過程でエネルギーが生み出され、熱に変換されます。 体温維持は体にとって大変重要で、食物から取り入れられたエネルギーの75%以上が熱に換えられて、体温維持に用いられます。 エネルギーを熱に換える部位は、主に筋肉や肝臓です。なかでも筋肉は体内で最も多くの熱を生み出しており、 生命維持に最低限必要なエネルギーである「基礎代謝」の約40%は、筋肉によって熱に換えられています。 「無理なダイエットや食欲不振によって、摂取する食事量が少ない」「胃腸が弱くて食物を消化・吸収する力が低下している」 「運動量が少ない、さらに運動不足によって筋肉量が減少する」などがあると、十分な熱を作り出せず、冷えが起こります。

▼作られた熱を体の隅々まで運ぶことができない

体内で十分な熱が作られても、体の隅々まで運ばれないと、冷えが起こります。 「血液粘度が高い」 「動脈硬化によって末梢血管の血管癖が硬くなったり、 内腔が狭くなったりして血液が流れにくい」「貧血」などがあると、血流が悪くなり、熱も十分に運ばれません。 この場合には、動脈硬化や貧血の改善を行う必要があります。

●自律神経のバランスが崩れる

「自律神経」は、心臓などの臓器の働きを調節したり、体温を調節するなど、意思とは関係なく働いている神経です。 自律神経には、主に活動時に優位に働く「交感神経」と、主に休憩時に優位に働く「副交感神経」があります。 体には、体温を一定に保つシステムが備わっています。寒いときは、「鳥肌が立つ」「末梢血管が収縮して手足が冷たくなる」などの反応で、 熱を外に逃がさないようにし、暑いときは、「末梢血管を拡張させる」「汗をかく」などの反応で、熱を放出させようとします。 こうした体温調節を行っているのが「自律神経」で、自律神経には、主に活動時に優位になる「交感神経」と、 主に休息時に優位になる「副交感神経」があります。 交感神経が優位になると、発汗促進、血圧上昇のなどのほか、末梢血管が収縮して血流が悪くなり、手足が冷たくなります。 一方、副交感神経が優位になると、発汗抑制、血圧降下などのほか、末梢血管が拡張して血流がよくなり、手足が温かくなります。 両者の切り替えがスムーズにいけばよいのですが、現代人は、心身ともにストレスにさらされる時間が長く、交感神経優位の時間が長くなる傾向があります。 すると、副交感神経への切り替えがうまくいかず、手足が冷えた状態のままになりやすいのです。 それぞれが優位に働いているとき、体の機能は次のようになります。

▼交感神経

発汗促進、血圧上昇、心臓を早く動かす、血管収縮など。

▼副交感神経

発汗抑制、血圧下降、心臓をゆっくり動かす、血管拡張など。

ところが、活動時に交感神経が十分に働かなかったり、逆に休息時に副交感神経ではなく交感神経が優位に働くなど、「自律神経の乱れ」が生じることがあります。 自律神経は、末端の神経や血流もコントロールしています。 外気温が下がり、指先などが冷えると、交感神経は手足の先などへの血流量を増やして、温めようとします。 しかし、自律神経が乱れていると、末端への血流量が増えず、冷えた状態のままになります。

●無理なダイエットが原因で冷えることも

体を温めるためのエネルギーが不足することも、冷えの原因になります。 例えば、食事の量を極端に控えるダイエットを続けていると、エネルギーが不足します。 呼吸したり血液を全身に巡らせるなど、体の機能を維持するために必要な基礎代謝量は、 一般に20～40歳代女性で1日におよそ1200kcal、20～40歳代の男性でおよそ1500kcalです。 血液で運ばれるエネルギーは、脳や内臓など体の重要な部分に優先的に配分されるので、 摂取エネルギーの量が不足すると、体の末端までエネルギーが届きにくくなるため、手足が冷えることになります。

●糖尿病などによる末梢神経障害

「糖尿病の合併症」が進行すると、 細い血管や自律神経を含めた末梢神経の働きが低下します。 すると、神経の働きが鈍くなったり、血流の調節が悪くなったりします。 そのため、手足の先に必要な血流を確保できなくなり、冷えているという状態が起きてしまいます。 糖尿病の患者さんは、合併症が進行しないように、血糖のコントロールを行うことが大切です。