めまい

「めまい」は自分や周囲が激しく回転しているように感じる「ぐるぐる回るめまい」、体がふわふわと宙に浮かんでいるように感じる「ふわふわするめまい」、立ちくらみのようにクラっとする「クラっとするめまい」の大きく３つのタイプに分類され、様々な原因で起こります。

■めまいの原因

めまいの現れ方によって大きく３つに分けられる

めまいの原因は、めまいのタイプによっても異なります。めまいには、大きく分けて次の３つのタイプがあります。

▼ぐるぐる回るめまい: 自分や周囲が、激しく回転しているように感じます。このタイプのめまいは、主に内耳の病気が原因で起こります。代表的な病気に良性発作性頭位めまい症やメニエール病、前庭神経炎などがあります。まれに、脳の病気でも、このようなまま委が起こることがあります。
▼ふわふわするめまい: 体がふわふわ浮かんでいるような、またはふらふら揺れているようなめまいです。患者さんによっては、宙に浮いているように感じたり、柔らかいソファーの上に立っているように感じることがあります。過労や睡眠不足、ストレス、不安などで心身が不調な時に起きやすいとされています。その他、内耳の病気で起こったり、まれに脳の病気が原因で起こる場合もあります。
▼クラっとするめまい: クラっとするめまいのほとんどは立ちくらみ(起立性低血圧)です。急に立ち上がった時に、血圧の調整がうまくいかないため、脳の血流が一時的に不足して起こります。通常は、急に立ち上がっても血圧が下がらないように自律神経が調節していますが、疲労やストレスなどで自律神経が乱れると、その働きに支障をきたして立ちくらみが起きます。降圧薬を飲んでいる場合にも、血圧が下がりすぎて立ちくらみが起こることがあります。

■危険なめまい

脳梗塞や脳出血、脳腫瘍など、脳の病気が原因のこともある

めまいは様々な原因で起こりますが、特に注意が必要なのが、脳の病気によるめまいです。脳の病気は命にかかわることもあるため、早急に検査と治療を受ける必要があります。ただし、脳の病気で必ずめまいが起こるわけではありません。内耳の情報を直接受けとる脳幹や体の運動にかかわる小脳が障害されると、めまいを生じやすいとされています。

●症状に特徴がある

めまいを起こす脳の病気には、脳の血管が詰まる脳梗塞、脳の血管が破れて出血する脳出血、頭蓋内の組織に腫瘍ができる脳腫瘍などがあります。脳梗塞と脳出血は突然発症しますが、脳腫瘍は徐々に症状が現れます。自分自身でめまいの原因を判断するのは困難ですが、脳の病気の場合はめまい以外にも特徴的な症状が現れます。例えば、体の麻痺やしびれ、激しい頭痛、言葉がうまく出てこない(言語障害)、意識障害といった症状がある場合は、脳梗塞や脳出血が疑われます。特に、どうしても立てない、歩けない、症状がどんどん悪化する場合は注意が必要です。脳梗塞や脳出血が疑われる場合は、直ちに救急車を呼びましょう。症状が自然に治まった場合でも、再発する危険性があるので、必ずその日のうちに神経内科か脳神経外科を受診してください。脳腫瘍の場合は、脳梗塞や脳出血と異なり、月単位や年単位で徐々に進行します。異常に気付いた段階で早めに受診することが大切です。

■そのほかに注意するポイント

内耳の病気や立ちくらみが原因のめまいも油断しない

次のようなめまいにも気を付けるポイントがあります。

▼内耳の病気によるめまい: ぐるぐる回るめまいの多くは、内耳の病気が原因です。内耳には音を感じ取る働きもあるので、そこが障害されるとめまいの他に難聴や耳鳴り、耳が詰まったように感じる耳閉感などが起こってきます。内耳の病気で起こるめまいは命にかかわることはありません。しかし、放っておくと、めまいや難聴、耳鳴りといった症状が治りにくくなります。これらの症状が長引くと、日常生活にも影響するので、早めに受診することが大切です。一般に、めまいの場合は耳鼻咽喉科を受診しますが、最近はめまい専門の外来を設置している医療機関もあります。
▼立ちくらみによるめまい: 立ちくらみによるめまいは、繰り返し起こったり、生活に支障が生じる場合は医師に相談しましょう。特に高齢者の場合は、転倒したりしてけがにつながることもあるので注意が必要です。血圧の変動が原因になるので、座った状態で測った血圧の他に、立ち上がった直後や立った状態の血圧も測りましょう。両者の血圧の差が大きすぎる場合は、医師に相談するとよいでしょう。

■受診の際に伝えること

どんなめまいがいつ起こり、どの程度続くかなどを伝える

めまいで受診した場合は、自分の症状をできるだけ詳しく医師に伝えます。具体的には、まず、いつ、どんな状況で起こるかです。例えば、朝の起床時に起こるとか、疲れがたまった時に起こる、といったことを伝えます。めまいには、大きく３つのタイプがあるので、それを参考にどんなめまいかも伝えます。また、めまいは数十秒で治まることもあれば、半日程度続く場合もあるので、どれくらい続くかや、繰り返すかどうか、も大切な情報になります。難聴、耳鳴り、耳閉感、手足の麻痺や言語障害など、めまい以外の症状がる場合も必ず伝えてください。

■ワレンベルグ症候群

要注意！前庭神経炎と似ためまいが起こる病気

『ワレンベルグ症候群』とは、脳の延髄という部位が障害されることで起こる病気です。最初に激しいめまいの発作が起こるため、前庭神経炎と診断されてしまうことがあります。めまい発作の後に、他の症状がいろいろ出てくるのですが、発症直後に現れる症状はめまいだけであるため、診断が難しいのです。めまいの後に現れる症状は、瞼の下垂(眼瞼下垂)、瞳孔が小さくなる、顔の温痛覚(熱や刺激に対する感覚)の低下、声嗄れ(こえがれ)などです。また、実は激しいめまいが起こる前に、後頭部にガツンという痛みがあることも多いといわれています。延髄に血液を送る血管が裂け、脳に血液が届かなくなることで、さまざまな症状が現れてくるのです。前庭神経炎と診断されたときは、そのあとに前述したような症状が現れてこないか、注意しておきましょう。