目の病気『目の仕組みと働き』

■角膜・水晶体を通った光は網膜で電気信号に変えられる

目の仕組みは、しばしばカメラに例えられます。

▼角膜・水晶体

「角膜（黒目）」は透明な組織で、外からの光を屈折させて、目の中に光を送り込みます。 すると、カメラの絞りに当たる「虹彩」が中央にある「瞳孔」を広げたり狭めたりして、目に入る光の量を調節します。 虹彩から続く「毛様体」は「チン小体」という線維を介して、カメラのレンズに当たる「水晶体」と連結しています。 水晶体は、毛様体の筋肉の働きによってその厚みを変えることで、光の屈折を微調整し、ピント調節をしています。

▼硝子体

水晶体の後ろにある「硝子体」は、ほぼ無色透明のゲル状の物質で、眼球の形を保っています。 また、角膜と水晶体の間は「房水」という透明な液体で満たされています。 房水は、角膜や水晶体に酸素と栄養を供給したり、眼球内の圧力（眼圧）を一定に保つ役目をしています。

▼網膜

目に入ってきた光は、カメラのフィルムに当たる「網膜」上で像を結びます。 網膜は神経細胞が集まった薄い膜で、物を見るのに非常に大切な部分です。 中でも、網膜の中心部にある「黄斑部」の「中心窩（中央のくぼみ）」は視機能が最も鋭敏な部分です。 黄斑部が障害されると、視力は著しく低下します。