ウコン

●春ウコン（キョウオウ）

春にピンクの花を咲かせる『春ウコン』は別名「キョウオウ」とも呼ばれ、 古くから沖縄の人々の健康食品として大切に使用されてきました。 春ウコンは、古くから漢方の生薬として用いられ、強い苦味と辛味があり、 クルクミン含有量は、秋ウコンに比べて少ないのですが体内でバランスよく働くのが特徴です。 肝臓をはじめとする内臓機能の強化に役立つとされ、健康の維持・増進などに珍重されてきました。 解毒や殺菌、体質改善など、緩やかに身体機能を回復していきたい方にお勧めです。 クルクミン・シネオール・ターメロン・α-クルクメン・クルクモールなどの老化防止、 胃や血液をきれいにする精油成分が含まれています。 各種ミネラル分、食物繊維などの栄養成分が秋ウコン、紫ウコンなどに比べ多く含まれています。 春ウコンは、解毒や殺菌、体質改善など、緩やかに身体機能を回復していきたい方にお勧めです。

ふつう薬として用いられるのは、春ウコンの根の部分です。これはショウガのかたちに似ており、擦ったり、 刻んだりすると黄色い色素が手につくので、ショウガとの違いはすぐにわかります。 ウコン茶と呼ばれているものも、葉ではなく、根の部分を使っています。 ただ、葉にも体にいい成分は混じっているらしく、お風呂に利用する人もいます。 ちなみに、春ウコンの葉は秋から冬にかけて枯れてしまい、翌年新しい葉を出します。

成長して採取した春ウコンの根は、枝分かれした根をばらばらにし水洗いしたあとに干乾しにします。 これで生薬の春ウコンは完成です。あとは生でかじってもいいし、スライスしたものを煮出してもよいし、 さらに細かく刻んで煎じてもいいでしょう。外用薬として使うときは、生のものを擦りおろして患部に当てたりします。 ただ、一般の人に生の春ウコンは入手も難しく継続使用も手間がかかります。 今では、春ウコンの粉末をはじめ、顆粒状のもの、ウコン茶など、数々の製品が市販されています。 飲酒の前後に飲む、あるいは健康維持のために飲むなど目的にあわせて利用するのがよいでしょう。

●秋ウコン（ウッチン）

『秋ウコン（ウッチン）』は、ショウガ科クルクマ属の中でもクルクミンを一番多く含む多年草で、学名はクルクマ・ロンガ。 春に開花するクルクマ・アロマティカを｢春ウコン｣というのに対し、秋に開花することから｢秋ウコン｣と名付けられました。 春ウコンは鮮やかな黄色で辛味と苦味ありますが、秋ウコンはダイダイ色で苦味がありません。 粉末にして比べてみると、秋ウコンはまさにカレー粉の色で濃い橙色っぽく、春ウコンはそれより鮮やかな黄色をしています。 色素成分でもあるクルクミン含有率が高いので衣類の染料として古くから用いられ、また食料の着色剤としても使われています。 代表的なものとして、カレー粉を黄色く見せている成分（＝ターメリック）には秋ウコンが使われていますし、 タクアンに色付けされる黄色も秋ウコンで着色されています。 春ウコンは鮮やかな黄色で辛味と苦味ありますが、秋ウコンはダイダイ色で苦味がありません。

秋ウコンは春ウコンの約10倍のクルクミン含有量があります。 秋ウコンの効能は様々ですが、肝臓の問題（肝機能強化、脂肪肝、肝炎、肝硬変）に効果を発揮し、 便に水分を与える効能が便秘改善や痔疾の改善に効果を発揮し、肝臓機能回復、高血圧、コレステロール低下作用などを助けます。 秋ウコンの胆汁酸の分泌の効能は昔から知られており、消化を助けるものとして親しまれてきました。 不規則な食生活やよくお酒を飲まれる方、体力の衰えが気になる方、コレステローが高めの方にお勧めです。

●紫ウコン（ガジュツ）

消化器系・胃腸障害等に大きな効果

「strong>紫ウコン（ガジュツ）』は、熱帯アジアを原産地とするショウガ科クルクマ属の多年草植物で、 春に芽を出し、夏になると穂状の淡黄色の花（花穂）を咲かせます。 原産地はインドのヒマラヤ方面といわれ、ベトナム、タイ、ビルマ、中国南部、インドネシア、バングラデシュなどで栽培されています。 日本には江戸時代に渡来し、沖縄をはじめ屋久島や五島列島、奄美大島などで自生および栽培されています。 紫ウコン（ガジュツ）は、秋ウコンや春ウコンよりも苦く、食用にすることはできませんが、「良薬は口に苦し」のとおり、 この苦味にこそ紫ウコン（ガジュツ）の効能が濃縮されています。 紫ウコンに含まれる「シネオール」は、体内の余分なコレステロールを、腸から体外に排出してくれるといわれています。

紫ウコンという名前は赤紫色の花を咲かせる事と、葉に紫色のスジがあることに由来するとも、 根茎の切り口が紫色をしていることからとも言われ、古来より薬用として使用されてきました。 薬用となるのは紫ウコンの根茎の部分ですが、一説によると、明和年間に空海が修業先の中国から日本に持ち帰ったとされています。 空海に限らず、当時の僧侶は加持祈祷によって病人を治す、いわば「裸足の医者」の役割もかねていました。 空海はおそらく、紫ウコンの優れた薬効を見いだして、治療に活用していたのでしょう。 以来「弘法大師の石芋」という名前で、民間に広く知れわたるようになったといわれています。 また、春ウコンと一緒に摂取することで、その効果を引き立てる役割を果たします。

紫ウコン（ガジュツ）は、クルクミンを含まないのが特徴です。そのかわり春ウコンと一緒に摂取することで、その効果を引き立てる役割を果たします。 根茎の切り口が紫色をしていることから紫ウコンと呼ばれ、シネオール・カンファー・アズレンなどの製油成分を含有し、 苦味成分に胃液分泌を促進して、消化力を助けます。