足のしびれの診断と治療

保存的治療で、ほぼ9割の患者さんに改善が見られる

■足のしびれの診断

椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症が疑われた場合、神経症状を調べる検査が行われます。仰向けに寝て、脚の上がる高さを見る「神経根刺激テスト（SLRテスト）」のほか、アキレス腱をゴム製のハンマーでたたいて反射の程度を調べたり、足の指に力が入るかどうかによって脚の筋力の程度を調べたりします。さらに、「エックス線検査」や「MRI（磁気共鳴画像）」などの画像診断も行います。

■足のしびれの治療

診断が確定すると、まず、痛みを軽減し、生活に支障を来さない程度に体を動かせることを目標にして、 「保存的治療（保存療法）」が原則として3ヵ月間行われます。保存的治療には、「薬物療法」「装具療法」「温熱療法」「運動療法」などがあり、これらによって、約90%の患者さんが改善するといわれています。

▼薬物療法: 「非ステロイド性抗炎症薬(NSAIDs)」などの痛み止めを使います。脊柱管狭窄症の場合は、血流を改善する「プロスタグランジン製剤」が、しびれを取るために有効です。
▼装具療法: コルセットなどの装具を用いて、腰にかかる負担を軽減させたり、腰椎を安定させたりします。
▼温熱療法: ホットパックなどを用いて患部を温め、血流を促進させて筋緊張や神経過敏を和らげます。
▼運動療法: 痛みが強い場合は安静を保ちますが、安静にする期間は長くても2～3日で、それ以降は徐々に体を動かすようにします。安静にする期間が長すぎると、筋肉が萎縮したり、脊柱や関節の動きが悪くなります。無理のない範囲で、それまでと変わらない生活を送ることが回復につながります。
▼神経ブロック療法: 痛みが非常に強い場合には、局所麻酔薬やステロイド薬を注射する「神経ブロック療法」が行われることもあります。

■手術

体に負担の少ない内視鏡手術が増えている

保存的治療を十分に行っても、「麻痺やしびれなどが神経症状が進行している」「歩行障害が著しい」「痛みやしびれで仕事や日常生活に支障を来す」などの場合は、手術が検討されます。

●椎間板ヘルニアの手術

一般に行われるのが、後ろ側に飛び出した髄核を摘出する「後方椎間板摘出術」です。最近では、内視鏡による手術が徐々に増えてきています。内視鏡を使うと背中を切開する範囲が1.5～2cm程度なので、患者さんの体にかかる負担が少なくて済みます(低侵襲手術)。

●脊柱管狭窄症の手術

一般に行わるのが「椎弓切除術です。また、脊柱管狭窄症に合併して、椎骨と椎骨がずれる「すべり症」 があったり、椎骨が不安定だったりする場合は、「脊柱固定術」を追加する場合があります。

▼椎弓の切除術
: 後ろ側へ出ている屋根状の「椎弓」の一部を切除し、熱くなった黄色靭帯を摘出することによって、神経の圧迫を解消します。最近では、内視鏡を用いた手術も行われるようになっています。骨を切除した部分は、窓が開いたようになりますが、筋肉により覆われるので、神経が露出することはありません。また、椎間関節の温存で脊柱の強度は保たれ、前方には椎体や椎間板もあるので、全体的な強度が損なわれることはありません。
▼脊柱固定術: 「椎弓根スクリュー」と呼ばれる金属器具などを用いて椎体と椎骨を固定し、脊柱を安定させます。さらに、椎体と椎体の間に自分の骨を移植して癒合させ、固定を強化します。最近多く行われているのが「後方侵入椎体固定術」です。椎間板に「スペンサー」と呼ばれるメッシュ状の人口材料を入れ、その中に切除した追及を砕いて埋め込み、上下の椎体を癒合させます。

多くの場合、手術を行うと症状は改善しますが、なかには「思ったより改善しない」「手術後のしびれ感が戻る」というケースもあります。また、固定用の器具が神経にあたって、神経が傷ついたりするケースも皆無ではありません。担当医とよく相談して、手術によるメリット、デメリットなどを確認してから、手術を受けるかどうかを検討することが大切です。