脊柱管狭窄症に『新ブロック注射』

■効果の持続時間も長かった

某大学でも、脊柱管狭窄症の患者さんにブロック注射を行っていますが、その手法は通常のものとは少し違います。 一番の違いは、用いる薬剤です。通常、ブロック注射は、痛みを遮断する麻酔薬や炎症を抑えるステロイド薬を使います。 ところがその大学では抗サイトカイン薬をブロック注射に用いているのです。 抗サイトカイン薬というのは、サイトカインという炎症性の痛みを引き起こすたんぱく質を抑制する薬。 もともとリウマチの治療薬として利用されていて、腰痛治療には用いられてきませんでした。 そんな中、その研究グループは抗サイトカイン薬によるブロック注射とそれまで用いてきた ステロイド薬によるブロック注射の効果を比較するることにしたのです。

試験では、脊柱管狭窄症などで重い症状がある腰痛の患者さん60人を、抗サイトカイン薬によるブロック注射を行うグループ30人と、 ステロイド薬によるブロック注射を行うグループ30人に分けて、症状の改善度を比較したのです。 比較する前、つまり開始段階の痛みの平均レベルは10段階のうち8を示していました。 点数が高いほど痛みが強いことを示すため、8というのは痛みがかなり強い部類になります。
そうして、開始から4週間後の痛みのレベルを比較したところ、抗サイトカイン薬を用いたグループでは平均4、 ステロイド薬を用いたグループでは平均6で、治療後に手術になった患者さんは前者では3人のみ、後者では6人もいたのです。 なお効果の持続時間も違っていて、抗サイトカイン薬を用いたグループでは4週間続き、ステロイド薬を用いたグループでは、 1、2週間しか効果が続かなかったのです。実は、効果が4週間続くというのは脊柱管狭窄症の改善に大きくつながります。 というのも、脊柱管狭窄症の場合、狭まった脊柱管が広がることはありませんが、約3分の1の患者さんは3～4ヶ月で 自然に神経や血管の炎症が治まり、痛み・痺れなどの症状が静まります。 その苦しい、3、4ヶ月の間、抗サイトカイン薬によるブロック注射なら通常のブロック注射に比べて通院が少なくて済み、 痛みも僅かであるため、自然回復に向かう可能性が著しく高まるのです。