若者の腰痛

●神経が圧迫される

背骨（脊柱）の腰の部分（腰椎）は、5つの椎骨で構成されています。そして椎骨と椎骨の間には、「椎間板」 と呼ばれる軟骨が入っています。椎間板は、硬い椎骨同士が直接ぶつからないよう、クッションの役割を果たしています。 腰に大きな負担がかかると、この椎間板にひびが入り、内部にあるゼリー状の物質（髄核）が 軟骨と一緒に外に飛び出してしまうことがあります。これが『椎間板ヘルニア』です。 飛び出したゼリー状の物質が、腰椎を通る神経の束（馬尾）や、そこから枝分かれしている神経（神経根）を圧迫すると、 強い痛みや痺れなどの症状が現れます。

●加齢や喫煙が原因になる

椎間板にひびが入る原因には、次のようなものがあります。

▼急激な衝撃

激しい運動や、重い荷物を持つ作業などで、腰に強い衝撃が何度も加わると、だんだん椎間板が劣化し、ひびが入りやすくなります。 椎間板ヘルニアが若い世代に多いのも、激しい運動や重労働をする人が多いことが一因と言えます。 強い衝撃だけでなく、デスクワークなどによって長い間悪い姿勢を続けていると、腰に負担がかかり、 やはりひびが入りやすくなります。

▼加齢

椎間板の老化は、20歳代から始まっています。椎間板が劣化していると、それほど強くない衝撃でも、 ひびが入る可能性があります。

▼喫煙

喫煙による血流の悪化も、椎間板ヘルニアの要因と考えられています。

▼体質

体質的に、椎間板にひびが入りやすい人がいます。10歳代で椎間板ヘルニアを起こす場合は、体質的な要因が考えられます。

●痛みや痺れなどが現れる

椎間板ヘルニアの腰痛では、前かがみを続けると、痛みが強くなるのが特徴です。 前かがみの姿勢になると、椎間板が背中側に押される力が強まり、神経をより強く刺激してしまうためです。 また、椅子に長く座っていると、腰の痛みが強まります。 椎間板ヘルニアでは、お尻から太腿、ふくらはぎにかけて、痛みや痺れが出たり、麻痺して足に力が入りにくいなどの、 神経症状が現れやすいのも特徴です。腰椎からは、馬尾から足へと向かう末梢神経が枝分かれしています。 この神経が圧迫されると、腰から足にかけて、神経症状が出てくるのです。 痛みに加え、これらのような神経症状がある場合は、早めに医療機関を受診しましょう。

●日常生活での工夫

長時間立つときは、片脚を台に乗せたり、寝るときは膝の下に座布団を入れたり、横向きで軽く膝を曲げると、 腰の筋肉が和らいで、痛みも軽くなります。また、物を持ち上げるときは、できるだけ体を荷物に近づけて、 膝を十分に曲げて持ち上げるようにします。

●「後方椎間板摘出術」が行われる

最もよく行われているのは、背中の皮膚を切開し、腰椎の後ろ側から手術器具を入れ、飛び出したゼリー状の物質を 取り除く方法です。1時間くらいで終了し、入院期間は1週間程度です。 最近は、内視鏡を用いるケースも増えています。

●手術後の経過と過ごし方

手術の翌日にはもう歩くことができ、デスクワークなら、2週間くらいで復帰できます。 重労働の場合は、復帰まで2～3ヵ月間かかります。ゴルフなどの運動は、3ヶ月間くらい控えてください。 患者さんの多くは、手術前は痛みのために体をあまり動かさないので、筋力が低下しています。 手術後、特に問題がなければ、ウォーキングなどの運動を積極的に行って、筋力をつけましょう。