脊柱管狭窄症の足裏の痺れに『爪先上げ歩き』

◆ふらつきが解消して転倒も防げる

爪先上げ歩きのコツは、爪先が常に上を向くようなイメージを持つことです。 脊柱管狭窄症で特に爪先の脱力があると、踏み出したときに、爪先がだらっと下を向いてしまいます（下垂足という）。 そのまま歩くと爪先が一番先に着地してしまうため、つまづきやすくなるのです。 そこで、爪先を上げるように意識すると、爪先からではなく、足裏全体で着地できるようになります。 そうすれば、段差でのつまずきを防げるだけでなく、歩行時の安定感が増してふらついたりよろけたりしなくなります。 爪先上げ歩きで歩行が安定するのは、本来、体重を支えている足裏の三点（足の親指の付け根と第５指の付け根、かかとの三つの部分） が均等に地面に着くためです。

また、爪先上げ歩きは、脊柱管の狭窄を防ぎ、歩行中に現れる痛みや痺れを小さく抑えるのにも役立ちます。 かかとから着地し、爪先で蹴り出す一般的な歩き方は、かかとで着地するときに腰がそってしまい、 脊柱管が断続的に狭くなります。そのため、間欠性跛行が起こりやすくなるからです。 実際、爪先上げ歩きを行うと、一度に歩ける距離が平均で30～40m延びます。 中には、半年間で1回に歩ける距離を300m増やした患者さんもいます。 爪先上げ歩きは、転倒の不安を取り除き歩くことへの前向きな意欲を引き出すきっかけにもなるので、 ぜひ一度試してみて下さい。

●履けば爪先が自然と上がる

人口の約35%を高齢者が占める東広島市安芸津町では、「転倒を防ぐ街」をスローガンに掲げ、さまざまな取り組みを行っています。 私はこれまで、予防医療の観点で転倒を防ぐ方法について模索してきました。 そして、安芸津町のこの取り組みに一役買おうと、6年前から企業や病院と共同で転倒予防に役立つ製品の開発に成功したのです。 それが『爪先アップ靴下』です。爪先アップ靴下は、2種類の編地を組み合わせることで、 足が地面から離れた瞬間に爪先が自然と反り上るような構造になっています。 具体的には、足の甲の部分を伸縮性の低いタッグ網で硬くし、足裏部分を伸縮性の高いあぜ編みで軟らかくしました。 こうすることで、足を上げた際に甲の部分が縮み、それに引っ張られるように足裏の部分が伸びて爪先が自然に上がるのです。 歩きの不自由な高齢者は、足の筋力の衰えや痺れ、脱力によって、足指や足関節（足指）の動く範囲が狭くなり、 小さな段差でも爪先をひっかけてつまづきやすくなります。爪先アップ靴下を履けば、そのようなつまずきが原因の転倒を 回避できる可能性が高まります。

●着用して三日間で歩行速度がアップ

私は、以前、高齢者や医療職者600人を対象に、転倒予防に関するアンケート調査を行ったことがあります。 その結果、女性は60代から転倒予防に関心を持ち始めて運動などの対策を行うのに対し、 男性は80歳になっても無関心で転倒予防への意識が薄いことがわかりました。 東広島市安芸津町では、転倒防止に対する取り組みが盛んに行われています。 私は2年前から、地域住民の予防医療に対する意識改革を推進すべく、転倒防止に役立つ「爪先アップ靴下」 の有用性の調査に参加してきました。 その一つに、広島県安芸津病院に入院もしくは通院する75歳以上の高齢者（下肢に運動麻痺や知覚障害のない、自立歩行が可能な人） 20名に対して行った調査があります。それは、爪先アップ靴下を履いてもらい、着用前と着用三日後の歩行速度や一歩幅を測定、 比較するというものでした。その結果、数値はいずれも有意にいい方向に変化していることがわかりました。 さらに、被験者の立位での姿勢が改善していました。 私が最も驚いたのは、一年半後の聞き取り調査の結果です。被験者20名のうち17名（平均年齢81.2歳）から回答を頂いたのですが、 その中で爪先アップ靴下を履いて転倒した人は一人もいなかったのです。