認知症の画像検査

●画像検査の種類と特徴

脳の形態や血流、糖の代謝などを調べる

認知症の診断で行なわれる画像検査には、次のようなものがあります。

▼ＣＴ（コンピュータ断層撮影）

エックス線で撮影し、脳の断面図を描き出します。脳が萎縮していないかどうかなど、形態を調べるのに使われます。 「脳血管障害」や「脳腫瘍」がないことを確認するのにも有効です。 広く普及しており、多くの施設で受けることができます。

▼ＭＲＩ（磁気共鳴画像）

磁気を使って、断面図を描き出します。解像度が高く、脳の細かい形態を確認するのに適しています。 現在、日本全国の約3000の施設に設置されています。

▼ＳＰＥＣＴ（単一光子放出コンピュータ断層撮影）

放射性医薬品を注射し、γ線を利用して脳の血流を調べます。血流が低下している部位は、 脳の機能が低下していると判断できます。脳の萎縮が現れていない、早期のアルツハイマー病の診断に役立ちます。も ＳＰＥＣＴは、全国の約900施設に設置されています。

▼ＰＥＴ（陽電子放出断層撮影）

脳の神経細胞は、糖をエネルギー源としています。脳の機能が落ちていると、糖の代謝も悪くなります。 ＰＥＴは、放射性医薬品を注射し、γ線を利用して糖の代謝の状態を調べ、画像化する検査です。 ＳＰＥＣＴと同じく、早期のアルツハイマー病を発見するのに有効です。 ＰＥＴを設置している施設はまだ少なく、全国で200程度です。

●画像検査のポイント

認知症のタイプにより重点的にチェックする脳の部位が異なる

▼アルツハイマー病

記憶にかかわる「海馬」や、海馬と関係の深い「帯状回後部」、頭頂葉の内側にある「楔前部」をチェックする。

▼レビー小体型認知症

アルツハイマー病と同様、帯状回後部、楔前部をチェックする。 さらに、「後頭葉」も重点的に調べる。

▼脳血管性認知症

「前頭葉」には、脳梗塞や脳出血が起こりやすい「中大脳動脈」があるため、前頭葉を中心に調べる。

●コンピュータを利用した「画像統計解析」

ＭＲＩやＳＰＥＣＴの画像から、アルツハイマー病かどうかを肉眼だけで診断するには時間がかかります。 最近は、コンピュータでこれらの検査画像を自動的に調べて、アルツハイマー病による異常の有無をチェックする ソフトウェアが開発されています。これにより、アルツハイマー病の画像診断が迅速に行なえるようになってきています。

●１ＭＩＢＧ心筋グラフィー

レビー小体型認知症では、交感神経の機能が低下し、交感神経の支配下にある心臓の筋肉（心筋）の働きにも影響が現れます。 心筋の状態を調べ、レビー小体型認知症なのかどうかを判断するのがこの検査です。 交感神経の機能が低下していると、「ＭＩＧＢ」という放射性医薬品が心臓の交感神経に取り込まれないため、 画像に心臓が写りません。このような場合、レビー小体型認知症と診断することができます。

●新しい検査法も研究されている

ＰＥＴを使った「アミロイドイメージング」という新しい検査法の研究も進められています。 「アミロイド」とは、アルツハイマー病の原因と考えられている物質で、認知症が現れる約20年前から 脳にたまり始めていることが知られています。 そこで、脳にアミロイドがたまっているかどうかを調べる検査法の研究が進められてきたのです。 静脈注射で「ＰＩＢ」という放射性医薬品を体内に入れ、しばらくしてからＰＥＴで脳を撮影します。 アミロイドの多い部分がはっきりと写し出されるのです。国内では、まだ数ヶ所の施設で研究されているのみですが、 将来は有用な検査になると期待されています。
アメリカでは現在、アルツハイマー病の早期診断法を確立するために、ＭＲＩ、ＰＥＴ、 アミロイドイメージングなどを比較・検討する、大がかりな研究が始められています。 日本でも将来、同じような研究が開始される予定です。