認知症予備軍

■増加する認知症患者

社会の高齢化や生活スタイルの変化が背景に

日本の認知症の患者さんは、2012年の時点で約462万人。65歳以上の人の約15%と推計されています。 認知症の患者数は増え続けており、2015年には約700万人になると予測されています。 認知症が増えている最も大きな理由が社会の高齢化です。 しかし、それだけでは説明がつかないほどの増加傾向がみられます。 背景には生活スタイルの変化もあるといわれ、特にアルツハイマー型認知症 の増加に関係していると考えられています。生活スタイルの変化には、食生活の欧米化、自動車の普及に伴う運動量の減少、 核家族化による家族との会話の減少などがあります。今や、だれもが認知症になる可能性があるのです。

■認知症の症状

物忘れなどの中核症状と徘徊などの周辺症状がある

■認知症のタイプ

最も多いのはアルツハイマー型認知症

認知症は大きく４つのタイプに分けられます。

▼アルツハイマー型認知症

最も多く、認知症の約70%を占めます。アルツハイマー型認知症では、脳にアミロイドβたんぱくという物質が蓄積して、 茶色いシミのような老人班ができます。その影響で脳の神経細胞が障害されます。 また、アミロイドβたんぱくが蓄積する過程で、脳内の正常なタウたんぱくが変化し、神経細胞が死滅します。 こうした変化が起こると、まず記憶をつかさどる海馬が委縮し、記憶障害が起こります。 やがて、脳全体に委縮が広がって、さまざまな症状が現れてきます。

▼脳血管性認知症

脳卒中に伴って起こります。多くの場合、突然発症したり、急激に悪化したりします。 本人が気づいていない小さな脳梗塞や脳出血で起こることもあります。

▼レビー小体型認知症

レビー小体という異常なたんぱく質の塊が、脳に溜まるために起こります。 物忘れの程度は比較的軽く、はっきりした幻覚が現れることがよくあります。

▼前頭側頭型認知症

脳の前頭葉や側頭葉が障害されて起こります。人のものを取る、順番が守れないなど常識から外れた行動が目立つようになります。

■認知症の進行

軽度より前の「予備軍」を見逃さない

最も多いアルツハイマー型認知症の場合は、認知機能が軽度、中等度、高度とゆっくり低下していきます。 軽度では、物忘れが起こり、日常生活に支障が生じてきます。中等度になると、物忘れの他にも、季節に合った服を選べなくなったり、 入浴を嫌がるようになります。入浴しても、体を洗うことができなくなります。 高度に進むと料理や掃除ができなくなったり、近所でも迷子になったりします。